「エンゼルス春季キャンプ」（１５日、テンピ）

　世界一の青写真が見えた。エンゼルスの大谷翔平投手（２８）が１５日、米アリゾナ州テンピでキャンプインし、ネビン監督からシーズンで２年連続の開幕投手に指名された。３月３０日（日本時間３１日）の開幕戦・アスレチックス戦前に調整登板が必要なことからＷＢＣで準決勝、決勝の登板は現実的ではなく、東京プールの９日・１次ラウンド中国戦、１６日・準々決勝の先発を担うことが有力になった。ジャパンとチームのカギを握る“Ｗ開幕戦”。世界の二刀流が先陣を切る。

　世界が注目する「ＯＨＴＡＮＩ」が、２年連続で開幕投手の大役を務める。アリゾナ州フェニックス市内のホテルで行われたメディア・デー。エンゼルスのネビン監督は「そうだね」と肯定し、「開幕戦に投げてもらうために彼がいつ投げるか、ざっくりと組み立てている」と説明した。

　まず２５日（日本時間２６日）にライブＢＰに登板。翌２６日（同２７日）のホワイトソックス戦には、指名打者としてオープン戦初出場する。２７日（同２８日）のジャイアンツ戦にも打者で出場。２８日（同３月１日）のアスレチックス戦は休養予定だが、本人が希望すれば打席機会を与える。

　オープン戦初登板は３月１日（同２日）のブルワーズ戦。降板後にＷＢＣ日本代表に合流するため、キャンプ地を離れて帰国するという。ネビン監督は３月３０日（同３１日）の開幕アスレチックス戦前にも調整登板させたいと説明。シーズン前のシナリオが出来上がったことで、見えてきたのは初出場するＷＢＣでの起用法だ。

　チーム合流は早くても３月３日。メジャー組は６、７日の強化試合（阪神、オリックス＝京セラドーム大阪）から出場可能だが、登板間隔が短いことからも、９日の１次ラウンド初戦・中国戦の先発が有力。１月末に投手コーチを兼任するロッテの吉井監督が「準決、決勝は由伸、朗希。準々決勝をダルや大谷に頑張ってもらいたい」と私案を語っていたように、中６日で準々決勝の登板が有力だ。

　また、ネビン監督に同席したミナシアンＧＭは大谷がＷＢＣでも二刀流で出場すると明言。大会では史上初となる、先発投手が降板後もＤＨとして出場を続けられる通称「大谷ルール」の採用も、ついに現実味を帯びてきた。ジャパンもシーズンも、開幕は「ＯＨＴＡＮＩ」。間もなく“翔タイム”が始まる。