ソフトバンクから海外ＦＡ権での米大リーグ移籍を目指す千賀滉大投手（２９）がメッツと、５年総額７５００万ドル（約１０２億７５００万円）で契約合意したと球団公式サイトが１０日（日本時間１１日）、伝えた。育成契約でプロ野球入りした選手がメジャー移籍するのは初めて。契約にはトレード拒否や、２０２５年のシーズン終了後にＦＡとなる権利が含まれている。

　複数球団の争奪戦の様相を呈していた千賀の新天地は、今季６年ぶりでプレーオフに進出したメッツに決まった。希望していた長期契約や強豪チームといった条件が合致し、育成出身の右腕が憧れのメジャーの舞台に挑む。

　メッツは２０２０年に大富豪コーエン氏がオーナーに就任し、積極補強を続けてきた。先発陣は今季の最高年俸だったシャーザーや、アストロズから新加入する剛腕バーランダーらが並ぶ。ただ年齢は３８、３９歳。３５歳のカラスコも含め年齢層の高さは否めない。

　来年１月で３０歳となる千賀は先発の３、４番手での活躍が見込まれる。メジャーでは１６０キロ超の速球はざらだが、フォークボールを武器とするのはエンゼルスの大谷ら一握り。エプラーＧＭがかつてエンゼルスで大谷の「二刀流」を後押しするなど、日本選手に理解があるのも心強い。今後メディカルチェックを経て正式契約に進む予定だ。

　千賀は蒲郡高から１０年度の育成ドラフト４位で入団し、１２年に支配下登録。１６年から７年連続２桁勝利を挙げた。１７年オフからポスティングシステムによる米大リーグ移籍を要望してきたが球団に認められなかった。

　海外ＦＡ宣言選手として公示されると「憧れてきた舞台が目の前まで来ているのかなと感じる。自分を高めるための努力を怠らずに日々過ごしたい」とコメントしていた。