「エンゼルス４－２アスレチックス」（２９日、アナハイム）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２８）が、本拠地でのアスレチックス戦に先発し、八回２死までノーヒットノーランの快投を演じた。惜しくも快挙こそ逃したが８回２安打無失点で１５勝目。２桁１０三振を奪い、シーズン規定投球回にあと「１」と迫った。

　口を真一文字に結び、打球の行方を見つめるその表情に悔しさがにじんだ。快挙まであと４アウト。八回２死、カウント１－２から遊撃内野安打とされた外角スライダーを「コースは良かったんですけど、高いなという印象。ツーアウトでしたし、しっかりと三振でベンチに戻るっていうのがベストだった」と振り返った。

　それでも「ある程度は（配球の）プラン通りに投げましたけど、自分で見て感じた通りに投げました」。全１０８球のうち直球はわずか４球。スライダーと同系統のカットボールは合わせて７４球で、カーブは１４球。持ち前の嗅覚で相手の心理を読み取り、アウトを積み重ねた。

　「去年はいいシーズンを送れて、今年はそれを続けられるのか、どうなのかっていうのが一番大事。まぐれではなかったと、自分自身で自信を持てるかどうかは、今年一番大事だなと思っていたので」と大谷。フロックではないことを証明するＭＬＢ史上初の投打Ｗ規定到達は、もう目前だ。