「ツインズ２－４エンゼルス」（２３日、ミネアポリス）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２８）が、ミネアポリスでのツインズ戦に「３番・投手兼指名打者」で先発。５回０／３を３安打２失点７奪三振で１４勝目をマークした。１９１８年にベーブ・ルースが記録した「１３勝、１１本塁打」を投打で上回る「１４勝、３４本塁打」となり、自身初でメジャー日本選手４人目のシーズン２００奪三振も達成。初の規定投球回まであと９イニングとなり、史上初のダブル規定到達にも前進した。

　雨に打たれても、逆境をはね返す心の強さがあった。気温約１２度、冷たい雨が降る中で始まった一戦。大谷はメジャー５年間で培った忍耐力で打破した。「場数を踏むかどうかが大事。そこが精神面で助けてくれるところはある」。制球が乱れても２失点にとどめ、ルース超えの１４勝目をつかみ取った。

　本拠地アナハイムをはじめア・リーグ西地区は、９月でも温暖で晴天が多い地域が大半だ。冬は積雪も多いミネアポリスは寒さに秋雨が重なり、大谷には不慣れな厳しい条件となった。ぬかるむマウンドにも悩まされ、今季最多の７四死球。「雨はしょうがない。必ずこういうときはある」。粘り強く右手を息で温めながら、アウトを積み重ねた。

　勝負の局面では、かじかむ指先の神経を研ぎ澄ました。四回１死一塁、ボールゾーンから曲げた内角カーブを右打者が見逃し、自身初のシーズン２００奪三振を達成。これまでは日本ハム時代の、２０１５年の１９６個が最多で「大きな数字だと思う。奪三振能力は強みの一つ。年間を通してここまで来られていることはいい」と誇った。

　打っては七回に適時打を放ち、９試合連続安打を記録。「甘い球だったが、そこをしっかり打てているのはいいこと」。１６２の規定投球回までは、あと９イニングと前進した。予定では残り２試合に登板。前人未到の投打での規定クリアへ、二刀流の高みを目指した戦いは続く。