「ＷＡＲ」。英語で「戦争」を意味する物騒な単語だが、大リーグでは非常に重要な意味をもつ、選手を評価する指標の一つだ。

　「Ｗｉｎｓ　Ａｂｏｖｅ　Ｒｅｐｌａｃｅｍｅｎｔ」。略してＷＡＲ。そのポジションの代替（Ｒｅｐｌａｃｅｍｅｎｔ）が可能な選手から上積み（Ａｂｏｖｅ）した勝利数（Ｗｉｎｓ）を意味する。要は選手のチームの貢献度。もう少しかみ砕けば、レギュラーではない控え選手のチームにおける貢献度を０とし、各選手の打撃、投球、守備、走塁を総合的に評価し、数値化する。算出法はとても複雑で、複数の米データサイトが独自で行っているが、一般的にレギュラー野手、ローテーション投手の平均値は２と言われている。ここでは米スポーツ専門局ＥＳＰＮも採用しているＢａｓｅｂａｌｌ　Ｒｅｆｅｒｅｎｃｅの数値を引用する。

　ＷＡＲが非常に重要な意味をもつ理由は、シーズン後に発表される各賞を選出するにあたり、投票権をもつ記者の多くがＷＡＲを重視しているからだ。

　記憶に新しい、昨季のア・リーグＭＶＰ争い。結果は、投打で歴史的な活躍を見せたエンゼルスの大谷翔平投手が満票で日本選手では０１年のイチロー以来、２０年ぶり２人目の快挙を成し遂げた。打者として４６本塁打、１００打点、２６盗塁を、投手としては９勝、１５６奪三振をマーク。唯一無二の二刀流選手として好成績を挙げ、大きな衝撃を与えた。

　最大のライバルと目されていたブルージェイズの若き主砲、ゲレロは本塁打（４８）と得点（１２３）のほか、出塁率（・４０１）、長打率（・６０１）、ＯＰＳ（１・００２）でリーグ最高の数字を挙げ、ロイヤルズのペレスは守備の負担が大きい捕手でありながら、本塁打（４８）と打点（１２１）の２冠を獲得した。

　それらの数字は大谷の成績を上回るものだったが、ＷＡＲを見れば一目瞭然。大谷の９・０（打者４・８、投手４・１）に対し、ゲレロ６・８、ペレス５・３。ＷＡＲがそのまま投票に反映されていた。

　今シーズンのＷＡＲは、ヤンキースのジャッジが７・７でトップを走り、大谷が７・３（打者３・０、投手４・３）で追う展開。３位のヒメネス（ガーディアンズ）は５・５。ア・リーグのＭＶＰ争いが大谷とジャッジの一騎打ちと言われている理由がここにもある。

　大谷の打撃成績は打率・２６９、３０本塁打、８２打点、１１盗塁。投手では１１勝８敗、防御率２・６９、１２８奪三振。１９１８年ベーブ・ルース以来、１０４年ぶり、史上２人目の「２桁勝利、２桁本塁打」を達成しただけでなく、８月３１日のヤンキース戦では前人未踏の「１０勝、３０本塁打」も成し遂げた。攻撃力は昨季を下回るが、二刀流としてのパフォーマンスは昨季以上と言っていい。

　一方のジャッジは打率・２９６、５１本塁打、１１３打点、１５盗塁。本塁打では２位以下に２０本差をつけて独走し、打点、得点（１０４）、長打率（・６６４）、ＯＰＳ（１・０６２）でもメジャーの頂点に立っている。現在の年間本塁打ペース６３本を維持すれば、ルースの最多記録６０本だけでなく、１９６１年に６１本を打ってルース超えを果たしたマリスの持つ球団記録を６１年ぶりに塗り替えることになる。

　メジャー１年目の１７年に５２本塁打を放ち、タイトルを獲得したジャッジ。ＷＡＲはリーグトップの８・０をマークしたが、ＭＶＰ投票ではアルトゥーベ（アストロズ）に大差をつけられての２位だった。のちに発覚するアストロズの球団ぐるみのサイン盗みの犠牲者と言われている。投票権を持つ記者もその悲劇を忘れてはいないだろう。

　ＭＬＢネットワークがこのほど公式ツイッターで実施したファンによるＭＶＰ投票の結果はジャッジ５８％、大谷４２％。ヤンキースはメジャー屈指の人気球団であり、メディアの露出も多い。ア・リーグ東地区の首位を独走していることもジャッジにとっては追い風になっていることは明らかだ。

　劣勢の感は否めない大谷だが、２年連続４０本塁打、さらには、あと３４イニングに迫っている規定投球回数をクリアし、史上初のＷ規定到達を成し遂げることができれば、記者の票が確実に伸びる。

　シーズン最後の１カ月。大谷がどこまで数字を積み上げることができるか、そして、ジャッジとの「０・４」の差を埋めることができるのか。ＭＶＰ争いはさらに激しさを増す。（成績は９月１日現在）