「エンゼルス３－１アスレチックス」（２日、アナハイム）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２８）が「２番・指名打者」でフル出場し、五回の打席で左翼線二塁打を放った。４打数１安打で３戦連続安打とし、打率・２５５。トレード期限だったこの日は先発予定だったシンダーガードと抑えのイグレシアスが試合前に他球団への移籍が決定。緊急登板となった先発スアレスが５回１失点で３勝目、抑えを務めたキハダが２セーブを挙げた。

　技で運んだ。２打席無安打で迎えた五回１死の打席。大谷がワンボールから左腕アービンの内角１３５キロチェンジアップを詰まらせながら左翼線へはじき返した。転々とする打球を見ながら滑り込むことなく二塁到達。塁上で笑みを浮かべ、相手遊撃手アンドラスと言葉を交わした。

　８月最初の試合。７月は月間打率・２４４で今季自己ワースト月間となったが、この日の１本で３戦連続安打とした。快音で新しい月をスタートさせた。

　試合前には寂しい別れがあった。自身より３歳下でフィールドやベンチで交流することが多かった有望外野手のマーシュがフィリーズへ電撃トレードされた。マーシュはロッカー整理のために訪れたクラブハウスで選手や関係者に一人一人あいさつ。大谷とは握手し、言葉を交わした後、最後はグータッチで別れを告げた。

　親日家でもあるイグレシアスは日頃から大谷ファンを公言。５月には「ショウヘイのために」と、胸に「ＴＥＡＭ　ＪＡＰＡＮ」とプリントされたオリジナルＴシャツを作製し、大谷や水原通訳らチーム全員にプレゼント。守護神は２年余りの契約を残してチームを去った。

　シンダーガードはともにローテーションの柱として先発陣を支えてきた間柄だ。同僚のロレンゼンは試合のなかった前日にＳＮＳで両投手らと一緒に撮影した一枚を投稿。大谷にとっては親交のあった３人を一度に失う日となった。

　あす３日の同カードの先発が決まっている大谷。試合前にはブルペンに入り、直球と変化球、あわせて３１球を投げて調整した。ベーブ・ルースが１９１８年に記録した「２桁勝利、２桁本塁打」にあと１勝に迫っている。過去２登板はいずれも黒星。今季３度目、昨季から数えて６度目の挑戦で１０４年ぶりの偉業を達成するつもりだ。