「エンゼルス２－３アストロズ」（１４日、アナハイム）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２８）が、アナハイムでのアストロズ戦に「２番・指名打者」で出場。申告敬遠で勝負を避けられるなど３打数１安打で、チームは延長十回タイブレークの末敗戦。大谷が投げなかった試合は１１連敗となった。また、オールスター戦（１９日・ロサンゼルス）前日の本塁打競争に出場する８選手が発表されたが、大谷は入らなかった。

　本拠地にブーイングが起こった。同点の八回２死二塁の好機。エンゼルスの大谷が勝負を避けられた。リーグ最多となる７つ目の申告敬遠。敵軍ベンチの采配に対する地元ファン不満の声を聞きながら、一塁へ向かった。

　初回から２点を追う苦しい展開。それでも大谷は三回にシフト破りの技あり左前打から得点し、四回２死三塁の打席では暴投で追いついた。延長十回に５番手が決勝打を浴びたが、敗因は得点機で９タコ、１４残塁の貧打線だ。試合後のネビン監督代行は「大きな１本が出なかった」と厳しい表情で振り返った。

　６月２８日以降の戦績は３勝１１敗。勝ったのはすべて、大谷が先発した試合となっている。チーム最多の９勝を本人は「たまたま」と謙遜するが、偶然の勝利でないことをだれもが知っている。

　試合前にはファンにとって心境複雑なニュースがあった。大谷がオールスター戦恒例の人気イベント、本塁打競争への不参加が決まった。昨年は日本選手初の参戦で惜敗。体調を気遣って安どする声とリベンジへの期待。周囲にはさまざまな思いが交錯した。

　前半戦は残り２試合。本拠地が隣接する強豪ドジャースとのハイウェイシリーズを制して、笑顔で球宴を迎えたい。