「エンゼルス１１－１２ロイヤルス」（２１日、アナハイム）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２７）がロイヤルズ戦でメジャーの日本選手では最多となる１試合８打点を記録。０６年の井口資仁（ホワイトソックス）、０９年の松井秀喜（ヤンキース）の７打点を更新した。この日は「３番・指名打者」でフル出場し、２本塁打を含む４打数３安打の活躍。しかし、チームは延長十一回で力尽きて２連敗。大谷はきょう２２日の試合で先発のマウンドに立つ。

　打席の中から悠然と白球の行方を見届けた。今季自己最長１２９メートルの確信弾。大谷は一塁へ走り出す前に三塁側ベンチで歓喜する仲間たちの方に向かって指を差すと、「どうだ！」と言わんばかりの表情で雄たけびを上げた。

　起死回生の一発は７－１０の九回だ。１死一、二塁。カウント２－２から内角カーブを完璧に捉えた。「ランナーがいたので、自分の間合いで振ることを意識しました」。地元局の解説は「スゴイ！ショウヘイ！」と絶叫。ベンチに戻った大谷は、白いカウボーイハットをかぶる恒例の儀式ではにかんだ。

　五回を終わって４点を追う苦しい展開。大谷が異次元の打撃を披露する。六回無死一、二塁から８戦ぶり１４号３ランで味方を鼓舞すると、七回には中犠飛で１点差に詰め寄る。土壇場の九回に今季４度目、通算１０度目の１試合２発で日米初となる７打点目。延長十一回には左犠飛で１打点を加え、日本選手のメジャー記録を更新した。

　両軍合わせて６本塁打２４安打２３得点の乱打戦。１人で８打点を記録しても勝つことができなかった大谷は「うーん、難しいですね」。犠飛だった２打席を挙げ、「欲を言えば、もっともっといい打席に、ヒットでつなげればもっと点を取れた。一つ反省かなとは思います」と悔しさをにじませた。

　２連敗で地区３位に後退したエ軍。きょう２２日の試合で投打同時出場する大谷は「切り替えて明日頑張ります」と言った。過去２登板は連敗ストッパーの役割を果たした。漫画のような二刀流の活躍で再びチームを勝利に導く。