「レンジャーズ１０－５エンゼルス」（１４日、アーリントン）

　米大リーグ、エンゼルスの大谷翔平投手（２７）が１４日（日本時間１５日）、敵地で行われたレンジャーズ戦に「１番・投手」でフル出場し、投手では初めて満塁本塁打を許すなど、四回途中６失点で初の２連敗で防御率は７・５６に。打者では降板後に“大谷ルール”を利用してＤＨで打席に立ち、４打数１安打１四球で打率・１７２。開幕７戦３０打席連続ノーアーチで、自己ワースト記録を更新した。

　今季初めて背負った、満塁のピンチ。低い弾道で右翼席に飛び込む白球を見て、マウンド上の大谷が小さく首を振った。

　２点リードの二回１死満塁。９番のハイムを２球で追い込んだ後に投げたスプリットが、落ちなかった。「ただの半速球。失投をしっかりと打たれた。リリース（ポイント）がズレていた」。気負いが投球動作の狂いを生んだ。

　試合前の時点で、大谷がカウント０－２から安打を許す確率は２・３％（８６打数２安打）。ありえない１本が自身初の満塁被弾となってしまった。直前の打者も、追い込んでから四球にしたことを猛省し「もったいなかった」と唇をかんだ。

　四回途中６失点。降板後は“大谷ルール”を活用し、打席に立ち続けた。４－１０の九回には、４戦連続安打となる右翼線二塁打から、後続の適時打で生還する意地を見せた。だが、この日も待望の花火を打ち上げることはできなかった。

　自己最長となる、開幕から７戦３０打席連続ノーアーチ。「動きだしの準備が少し遅れている。単純にタイミングが遅いとかではない」。甘い球を見逃したり、ファウルにしたりする打席が目立つ。投球動作に対する、打席内での始動の遅れはこれまで何度も経験している不振の原因。打率・１７２、１０三振に対する自己分析はすでにできている。

　昨季は投打の活躍でＭＶＰに輝いた。しかし、今季は開幕戦に続いて二刀流が不発に終わった。「修正はもちろんできると思います」。６カ月、１６２試合の長丁場。不安の声は期待の表れ。本領発揮はこれからだ。