「エンゼルス６－３ブルージェイズ」（１２日、アナハイム）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２７）が本拠地でのブルージェイズ戦に「１番・投手」で投打同時出場し、６回２失点で自身６連勝となる７勝目をマークした。本塁打と打点を争うゲレロとの“直接対決”は、単打のみの２打数１安打１四球。大谷の打撃は３打数１安打１四球に終わり、両選手とも本塁打、打点はなかった。

　マウンド上で心を躍らせた。対じした２人にしか知り得ない１８・４４メートルの空間を満喫した。打撃タイトルとＭＶＰ争いでも最大のライバルと目されているゲレロとの初めての対決。「すごい楽しかった」。大谷が素直な気持ちを言葉にした。

　ホームランキングが打点王に投げる。夢対決が実現したのは初回だ。初球、真ん中付近の１４２キロカットボールを左前へはじき返されると、大谷が一塁の方を見て笑みを浮かべた。

　しかし四回の打席では、スライダーで空振り三振に斬ってお返し。投球数から最後になると分かっていた六回はカウント２－２からこの日最速の１５９キロ直球を投げ込んだ。「おそらく一番いいバッター。どんどんどんどんゾーンで勝負していくのが自分のスタイル。しっかりといい球が多かった」。結果は２打数１安打１四球。本塁打と打点は一つも許さなかった。

　６回９９球を投げて２失点。「メカニックも含めて今日はあんまり良い動きではないなと思っていた」。それでも５登板連続クオリティースタート（６回以上、３自責以下）を達成し、６月以降は負けなしの自身６連勝で７勝目。「悪いなりにという感じ。悪い時にもしっかり（試合を）作れるのが一番いいところ」。１９１８年のルース以来となる２桁本塁打２桁勝利の快挙に、また一歩前進した。

　打者では３戦連続１番で起用され、初回に時速１８０キロの弾丸ライナーで左中間二塁打。二回の打席では四球から追加点を演出し、自分自身を援護した。

　前夜の試合で１４戦４８打席ぶりの３８号を放った大谷は言う。「いい時っていうのは打つべくしていい結果が生まれることが多いと改めて感じた」。三回の打席は中飛に倒れたが、「感じ的にはすごい良かったので継続していけたら」と、復調の兆しをしっかり感じ取っていた。

　１０登板連続の投打同時出場で、チームの戦績は８勝２敗だ。「味方が点を取れない時にも勝つ可能性が残るようにゲームを作れるのが一番大事」。勝利に対する大谷の強い思いがチームを支えている。