「オープン戦、パドレス４－１エンゼルス」（２１日、ピオリア）

　米大リーグ、エンゼルスの大谷翔平投手（２６）がパドレスとのオープン戦に「１番・投手」で出場し、メジャー４年目で初めてリアル二刀流を実現させた。投手ではメジャー自己最速を更新する１０１・９マイル（約１６４キロ）を計測し、４回２安打１失点、５三振２四球。打者では２打数２安打１四球で９試合連続安打とし、打率を・６３６（２２打数１４安打）まで上げた。

　シーズンを見据えた予行演習が“ショウ・タイム”と化した。１９１６年以降、１０５年間、投手では誰も成し得ていない１番打者での出場。メジャー４年目で初めてリアル二刀流を実現させた。

　ブルペンで肩を作った直後に立った初回の打席だ。１８年サイ・ヤング賞左腕スネルの１５３キロ直球を中前へ運んだ。ヘルメットが脱げ落ちるほどのフルスイング。オープン戦全９試合で快音を響かせた。

　マウンド上で、咆哮とともに腕を振ったのは三回１死一、二塁のピンチだ。強打の２２歳、タティスを追い込んでからの３球目が米自己最速の１６４キロ（日本での最速は１６５キロ）を計測。最後は１４２キロスライダーで三飛に斬った。

　投げては粘りの投球で４回を最少失点に抑え、打っては全３打席で出塁。「１番・投手」は日本ハム時代の１６年７月３日以来、５年ぶりとなったが、大谷に感慨はなし。「ＤＨを解除したかどうかよりも１番としての仕事はできたと思う」。マドン監督は投打で魅せた背番号１７を「際立っていた。完璧な試合だった」と称えた。

　メジャー移籍後はけがに苦しんできた。「２、３年間、そういう（二刀流の）活躍ができなかったのは、期待されていただけに不甲斐ない気持ちがあったので頑張りたい」。大谷が今季に懸ける思いをさらに強くした。