「オープン戦、エンゼルス６－２レンジャーズ」（３日、テンピ）

　米大リーグ、エンゼルスの大谷翔平投手（２６）が、レンジャーズとのオープン戦に「２番・指名打者」で出場し、五回に今季実戦初本塁打となる１号２ランを放った。自己最長の推定飛距離１４３メートルの特大アーチ。自己最速となる実戦６打席目での一発に、オフから取り組んでいる新打法に自信を深めた。

　一直線に伸びていく打球を見ながら雄たけびを上げた。１２８メートル先にある中堅フェンスのうしろにそびえる、高さ１０メートルのバックスクリーンを軽々と越えた特大アーチ。両手に残る余韻を味わいながら、大谷がダイヤモンドを回った。

　スタンドが熱狂したのは五回無死二塁の場面だ。カウント２－２からの８球目、外寄り高めにはずれた悪球を、完璧なタイミングで打ち抜いた。

　「上体がしっかり残ってる段階で打ちにいくかどうかを、下半身で決めている感じはするのでいい傾向かなとは思いますね」

　打率・１９０に終わった昨季の屈辱を晴らすべく、オフから軸足（左足）の動きを意識した打撃フォームに取り組んでいる。「いい角度で（打球が）上がっているということはいい（バットの）軌道でとらえられてるということ。結果的にホームランになる確率が高い」。飛距離は自己最長の１４３メートル。自己最速となる実戦６打席目で仕留めたスイングを自画自賛した。

　昨季、大谷の苦しむ姿を見てきたマドン監督も絶賛した。「バランスが良くなっているし、全体的にアプローチもいい。去年の彼には厳しかった、球威ある高めのまっすぐを簡単にとらえていたね」。その『進化』に目を細めた。

　オープン戦２試合で５打数３安打１四球。「スイングも良かったですし、（球を）見送ってる感じも良かったのでもっともっと良くなるとは思う。シーズンに向けてもっともっと上げていけたらなと思います」。２日後のアスレチックス戦では先発登板する。一回りも二回りも成長した二刀流が帰ってくる。