米大リーグ・マリナーズのイチロー外野手（４５）＝本名鈴木一朗＝が２１日、都内ホテルで会見を開き、現役引退を発表した。２００人を超える報道陣が集まった中、日米で活躍したプロ野球界のレジェンドは、「きょうのゲームを最後に現役生活に終止符を打ち、引退することとなりました」とユニホームを脱ぐことを表明した。

　マリナーズも試合終了後、ツイッターなどでイチローの現役引退を発表。「シアトルで始めたメジャーでのキャリアをマリナーズとともに終えられることを光栄に思います。プロ選手としての最後の試合を、母国の日本で出場できたことは良かった」とイチローの言葉を添えた。

　イチローは会見場に入るなり、多くの報道陣を見渡すと、「こんなにいるの。びっくりだわ。遅い時間にお集まりいただきありがとうございます」と笑顔を見せたが、その後は神妙な面持ちで現役生活にピリオドを打つことを自らの口で発表。「日本で９年、アメリカで１９年目に突入したところでしたが、現役生活に終止符を打ち、引退することになりました。最後にこのユニホームを着て、この日を迎えられて幸せに感じています。２８年を振り返るにはあまりにも長い時間だった。ひとつひとつ振り返ることは難しいこともあり、応援していただいた方々への感謝の思い、球団関係者、チームメートに感謝を申し上げて、皆様からの質問があれば、できる限り、お答えしたい」と語った。

　イチローは東京ドームでこの日、行われたアスレチックス戦には「９番・右翼」で先発出場。４打数無安打に終わり、途中交代した。試合は延長十二回の激闘の末、マリナーズが５－４で勝利した。

　イチローは昨年５月に会長付特別補佐としてフロント入り。今年のキャンプで選手に復帰した。だが、オープン戦から不振が続き、７年ぶりに日本で公式戦に出場した２０日の開幕戦では１打数無安打で交代し、２戦目のこの日も快音は聞かれなかった。

　世界の野球史に伝説を残した。０１年にメジャー挑戦し、マリナーズの１年目にシーズン２４２安打、打率・３５０、８本塁打、６９打点、５６盗塁でア・リーグ最優秀選手と新人王を受賞。０４年にはメジャー新記録の２６２安打をマークするなど、前人未到の記録を次々と樹立した。将来は日本人初の米国野球殿堂入りが確実視されている。

　日本では９２年にドラフト４位でオリックス入り。９４年から７年連続で首位打者に輝いた。０６年、０９年のＷＢＣでは主力打者として２連覇に貢献した。

　この日、ＭＬＢ公式サイトなどがイチローの引退を報道。東京ドームで行われたマリナーズ－アスレチックスの試合は、世界の野球ファンが最後のプレーを見守った。