「ブルージェイズ１－８エンゼルス」（２４日、トロント）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２３）は「５番・指名打者」で出場し、３打数２安打２四球、２得点。１０日のツインズ戦以来、８試合ぶり今季８度目のマルチ安打で打率を・３１９とした。チームは連勝し、５カードぶりに勝ち越した。

　本拠地アナハイムからトロントまでの移動距離は約４０００キロ。初めて３時間の時差を経験した東部遠征は初戦こそ３打数無安打１四球だったが、前日２３日は２点追う九回１死満塁の絶好機に起死回生の２点適時打。そして、この日は２本の二塁打を放ち、２四球と合わせて４度の出塁。敵地ファンの前で存在感を示した。

　「とても才能あるヤングマンですね」。大谷のパフォーマンスに感銘を受けたのは、元ブルージェイズ監督で現在はテレビ解説者のバック・マルティネス氏だ。０６年の第１回ＷＢＣでは米国代表を務めた同氏は「フィールド上でのふるまいに野球、相手選手へのリスペクトが見える」とも話した。

　今季の大谷は打者として２７試合に出場し、打率・３１９、６本塁打、１９打点。「初めて見る投手を相手にこれだけの結果を残しているのは素晴らしいの一言に尽きる。とてつもないパワー。逆方向へ飛ばす力もある。これからは各球団のマークが厳しくなるだろうが、彼なら対応できる。対戦を重ねていけば、さらによくなっていくと思う」。

　大谷の能力の高さを証明する数字の中でも同氏が目を見張ったのは、２死で得点圏に走者を置いた場面の打率・８７５（８打数７安打）だ。「驚くべき数字。本当にスペシャルな選手。見ていて楽しい選手ですよ」。その勝負強さに舌を巻いていた。