「エンゼルス５－２レイズ」（２０日、アナハイム）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２３）がレイズ戦でメジャー移籍後自己最長の７回２／３、同最多の１１０球を投げ、６安打２失点、９三振１四球の力投で４勝目（１敗）を挙げた。先制弾を許した後に１２者連続でアウトを奪うなど圧巻の投球で逆転勝利を呼び込み、チームの連敗を５で止めた。

　マウンドを降りる背番号「１７」を地元ファンが総立ちで称えた。４－２の八回１死一塁。これまでのように走者を残して降板した悔しさはない。「きょうはいい流れで降りられた。勝てる確率の高い降り方」。充実感いっぱいの１１０球。投手・大谷が初めて帽子を取って称賛の声に応えた。

　圧巻の投球は三回からだ。先頭の９番打者に初球１５１キロ直球を左中間へ被弾し、先制点を献上した。しかし、ここからが真骨頂。続くメジャー１１年目のスパンを１５０キロスプリットで空振り三振に仕留めると、六回まで１２者連続アウト。最速１５９キロの直球と切れ味鋭い変化球で相手打線を翻ろうした。

　「逆転するまでは耐える投球が必要でしたし、その後は勝つために全力で攻める。メリハリはあった」

　イニングを締める度に激しくグラブを叩いて感情を爆発させた。主砲トラウトが「本当に相手を支配している」とうなるほどだった。

　３－１の七回１死一、二塁、この日最大のピンチも無失点で切り抜けた。その時点で９９球。既に今季自己最多を更新していたが、八回も続投した。「個人的には球数は気にしないですし、ゲーム中にあと何人ということも考えない。一人一人しっかり抑えたいと思っていた」。渾身（こんしん）の投球で首脳陣の期待に応えた。

　球団史上最速で５０奪三振を記録。ソーシア監督は今後も１１０球を目安に登板させることを明言した。大谷の登板試合は６勝１敗。「直接、勝ちが付かなくても、勝てるチャンスを作るのも仕事」。そう話す２３歳が発するオーラは既にエースのそれだった。