「エンゼルス３－５アストロズ」（１５日、アナハイム）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２３）はアストロズ戦に「２番・ＤＨ」でフル出場し、４打数１安打で４試合連続安打とした。２番が指定席のトラウトが休養を与えられた１番打者の代役を務めたため、メジャー初の２番での先発が実現した。

　「いい打者に挟まれてるので（前後の打者に）気持ちよく打ってもらえるようにつなげれば、と」。大谷が意識したのは“つなぎの打撃”だった。

　相手先発はリーグ１位の奪三振率１３・６６を誇るコール。２打席無安打で迎えた五回２死一塁、内角１３４キロカーブを右前へ運んだ。「いい感じで打てた」。内野陣が右に寄る“大谷シフト”を破った会心の一打だったが、試合後は「素晴らしい投手。打ち崩すのは難しい」と相手を称えた。

　試合前打撃練習中、敵のエース格バーランダーと主砲アルテューベからあいさつを受けたのはその実力を認められている証しだ。前者とは１６日に初対戦の予定。「トップクラス。投手が目指すべき球を投げる。楽しみです」。２３歳が新たな戦いを前に心を躍らせた。