「エンゼルス－アストロズ」（１５日、アナハイム）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２３）が「２番・指名打者」で出場し、三回の第２打席は三邪飛だった。同じ打席で放った強烈なファウルが球審の顔面を直撃し、途中退場するアクシデントがあった。

　１番のコザートが休養のため、２番が指定席の主砲トラウトが１番に入ったことで実現した初の２番起用。リーグ１位の奪三振率１３・６６の右腕、コールに対し、初回、四球で出塁したトラウトを一塁に置いた打席は空振り三振だった。

　初球、高めの１５６キロ直球を空振りした大谷はカウント２－２からの６球目、高めの１３２キロカーブを捉えられなかった。直球系はツーシームよりフォーシームの割合を増やし、意図的にゾーンの高めを使うことによって奪三振率とフライアウト率を激増させた２７歳右腕の術中にはまった。

　しかし、３番アップが左越え１１号２ランを放ち、エンゼルスは２点を先制した。

　フィールドがどよめいたのは三回２死走者なしの第２打席だ。カウント１－２からの６球目、９９・４マイル（約１６０キロ）を振り抜くと打球は後方のカルブレス球審の顔面を直撃。防護マスクをしていたが、捕手の支えなしには立っていられない状態に。エンゼルスのトレーナーの“診察”を受けた後、途中退場した。球審交代後に試合は再開。７球目、外角高めの１４３キロスライダーを打ち上げ、三邪飛に倒れた。

　相手投手のコールは０８年ドラフトで高卒ながらヤンキースから１巡目全体２８位で指名されたが、入団を拒否して進学。３年後の１１年ドラフトでパイレーツから全体１位でピックされた逸材だ。過去５年で４度の２桁勝利をマークするなど、通算６３勝を挙げている。

　今季は直球系でツーシームよりフォーシームの割合を増やし、より多くスライダーとカーブを織り交ぜる。意図的にゾーンの高めを使うことで三振数とフライアウト率を激増させた。ここまで８試合に登板して４勝１敗、防御率１・４３。５６回２／３を投げてリーグ最多の８６三振。奪三振率１３・６６もリーグ最多をマークしている。

　登板当日はマウンドに集中するため、前日に取材に応じた２７歳右腕は驚異的な奪三振率について「ストライク先行。ストライクゾーンを積極的に攻めて打者にプレッシャーをかけることを心掛けている結果だと思う」と自己分析。エンゼルスの大谷については「対策はこれから立てるが、スポーツニュースとかで映像は見ている。すごいパワーがあり、素晴らしいスイングをしている」とその印象を語った。