「ワールドシリーズ・第３戦、アストロズ－ドジャース」（２７日、ヒューストン）

　ドジャースのダルビッシュ有投手（３１）がシリーズ１勝１敗で迎える第３戦（日本時間午前９時２０分開始）に先発する。ワールドシリーズの舞台に初めて立つ右腕と投げ合うのがアストロズのランス・マクラーズ（２４）だ。

　メジャー３年目の今季は２２試合に先発し、７勝４敗、防御率４・２５。年俸５４万８千ドル（約６０００万円）の右腕の最大の武器は１３０キロ台のカーブだ。２１日に行われたヤンキースとのリーグ優勝決定シリーズ最終第７戦では“第２先発”として４－０の六回から登板し、４イニングを１安打無失点。最後の２イニングは打者６人に２４球連続でカーブを投げ込む大胆な配球でア・リーグ本塁打王のジャッジらから４三振を奪い、球団１２年ぶりのワールドシリーズ進出に大きく貢献した。

　前日の記者会見でも２４球連続カーブが話題に。質問を受けたマクラーズは「真っ直ぐやチェンジアップをたくさん投げるのと同じようなこと」とさらり。「高校時代に２４球連続で直球を投げたことはあるけど、カーブは記憶にない。数字を気にする人たちにとっては大きなことかもしれないけど、僕は状況や流れを見ながら投げていたので」と続けた。

　７月にマイアミで開催された球宴に出場した際には、当時レンジャーズのダルビッシュからカーブやチェンジアップの握りや腕の振り、リリースポイントについて質問攻めされているマクラーズ。ダルビッシュと同じく、初めて立つワールドシリーズのマウンドを前に「とても自信はある。チームの勝利のためにやるべきことをやる。それに集中するだけ」と力強い口調で言った。