全米野球記者協会は２６日、２０１４年の米国野球殿堂入り選手の候補者３６人を発表し、大リーグのドジャースなどで投手として活躍した野茂英雄氏（４５）が日本選手として初めて選ばれた。野茂氏は日本選手のパイオニアとして１９９５年にドジャース入り。２度の無安打無得点など通算１２３勝を挙げた。独特の「トルネード投法」で旋風を巻き起こし「ドクターＫ」と呼ばれた。

　米野球殿堂入り選手の候補者に、野茂氏が日本選手として初めて名を連ねた。殿堂入りに基準はないものの、投手は３００勝、打者は５００本塁打などが目安とされている。選ばれるのは例年だいたい１人か２人だ。

　新たに殿堂入り候補となった１９人には、そうそうたるメンバーがそろう。通算３５５勝のグレグ・マダックス氏をはじめ、３０５勝のグラビン氏はブレーブスではマダックス氏の同僚だった。シーズン２０勝以上を５度記録し、サイ・ヤング賞には２度選出された。

　打者ではホワイトソックスなどでプレーした５２１本塁打のトーマス氏が際立つ。通算打率・３１０で首位打者経験もあり、力と確実性を兼ね備えた打撃が持ち味だった。前年からの候補にも３０６０安打のクレイグ・ビジオ氏や９１年のワールドシリーズＭＶＰで２５４勝のジャック・モリス氏らがいる。

　競技発展への貢献度も評価の対象となる。黒人初の大リーガーとなった故ジャッキー・ロビンソンは通算１５１８安打、１３７本塁打で選出されている。野茂氏に投票するという記者は「今日のアジアへの広がりは、野茂英雄抜きには考えられない」と評価する。

　一方で、「メキシコの怪童」と呼ばれた１７３勝のフェルナンド・バレンズエラ氏は入っていない。１２３勝を挙げた野茂氏の、日本選手のパイオニアとしての功績がどれだけ評価されるか。