「マリナーズ１‐６ヤンキース」（６日、シアトル）

　ヤンキースのイチロー外野手（３９）は６日、マリナーズ戦に「７番右翼」で出場し、４打数１安打１打点。昨季途中まで１１年半プレーした古巣との対戦で１１カ月ぶりにシアトルに凱旋し、三回に日米通算１２００打点目となる左前適時打を放った。チームは６‐１で勝ち、４連勝を飾った。

　心の中で「サンキュー」と言った。昨年７月以来の凱旋試合。二回、第１打席に入ろうとしたイチローが拍手と歓声に包まれた。７０年代の人気ドラマの主題歌「ＷＥＬＣＯＭＥ　ＢＡＣＫ（＝おかえりなさい）」が流れる粋な演出。「（ヘルメットを取って）反応するほどの（歓声の）ボリュームではないから、感謝の気持ちを心の中で唱えてました」。ポーカーフェースで隠していた気持ちを試合後に明かした。

　見せ場は三回だ。２者連続弾を含む６連打で５点を奪い、なおも１死一、三塁の好機。外角低めの１４３キロツーシームを左前へ落とした。日米通算１２００打点となる適時打だった。

　マ軍時代はシアトル郊外の自宅からマイカー通勤だったが、この日は中心街のチーム宿舎から球場入り。フィールドでは可能な限りファンと交流した。シアトルの観客の印象を「温かい。すごくいいファン。『いいところだな、シアトルは』って思いますね。気持ちよくやらせてもらえる感じ」と話した。

　とりわけうれしかったのは、右翼席に復活した安打数表示板『イチ・メーター』。「景色の一つ。彼女（作製者のエイミー・フランジさん）が来てくれたことはすごく大きい」と喜んだ。

　古巣ファンの前で連続試合安打を今季自己最長の「７」に伸ばした。先発出場した試合に限れば１５戦連続安打だ。ヤ軍は今季４度目の４連勝。イチローがチームとともに加速していく。