「カブス６‐３ブルワーズ」（９日、シカゴ）

　カブスの藤川球児投手（３２）はシカゴでのブルワーズ戦で６‐３の九回に４番手で登板し、１回１安打無失点、２三振で抑えを任されて最初のセーブを挙げた。今季２セーブ目。

　力で押した。新守護神として初めて立った本拠地のマウンド。名刺代わりに火の玉ストレートを連発し、地元ファンを熱狂させた。チームの連敗を止める２セーブ目。藤川は「ここでセーブを挙げれたのは自分の人生にとってすごく大きい。すごくうれしい」と言って、表情を緩めた。

　出番は３点リードの九回。頭をよぎったのは、４安打３失点と打ち込まれた前回、６日のブレーブス戦だ。「忘れられるほどのドライさがあればいいんですけど、そういうわけにはいかない。恐怖心はあった」。１歳年下の青木とのメジャー初対決には「胸を借りなきゃいけないほどいいバッター。必死でした」。ホームの雰囲気を味わう余裕はどこにもなかった。

　その恐怖を払しょくするかのように最速１５１キロの速球を次々と投げ込んだ。全２２球のうちフォークは２球だけ。１１年ＭＶＰのブラウンらが並ぶ強力打線に対して真っ向勝負。「力勝負はクローザーの絶対条件」と言い切った。

　ストレートで押した最大の理由。捕手カスティーヨはシカゴ特有の強風を挙げた。「今日はホームに向かって吹いていたので当てられても大丈夫だと思った。風の日はフォークの制球も難しいし」。２月のキャンプ地で「風を利用したい」と話していた藤川もサインにうなずいた。

　２走者を背負いながら無失点で最後を締めた藤川。試合後のヒーローインタビューを受けた後、総立ちの三塁側席に向かってウィニングボールを収めたグラブを掲げた。