「パイレーツ２‐３カブス」（４日、ピッツバーグ）

　カブス・藤川球児投手（３２）はピッツバーグでのパイレーツ戦で１‐０の八回に４番手で登板し、１回を三者凡退、１三振に抑えた。チームは３‐２で勝った。

　火を噴いた。右腕をしならせ、投じたこん身の１球。浮き上がるように伸びた１４８キロ直球にバットが空を切る。「初めてシーズンで投げたストレートで空振りを取れた」。フォークで追い込み、火の玉ストレートで奪った初三振に藤川が胸を張った。

　開幕戦初登板初セーブを記録した１日以来となる２度目のマウンド。出番は１‐０の八回だ。５球で２つのアウトを取り、昨季２７本塁打のジョーンズを迎えた。

　左の強打者に対して３球連続フォーク。「同じ球種を続ける時は１球ずつ厳しくしていくのは鉄則。前からやっていること」。計算どおりの配球で追い込み、最後は外角高めへ魂の１球。「いいバッターから取れたと認識しています。これからこのストレートを大事に育てていかなきゃいけない」と言って、満足感を漂わせた。

　「自分には技術があるし、能力もある」。藤川がそう言ったのはキャンプ地、アリゾナでのことだ。「足りないのはパワー。パワーと能力は比例する。野球の能力を上げるためにパワーをつける。そこに自分の伸びしろがある」。自己最重量でメジャー１年目を迎えた理由だった。

　９球で初ホールドを記録した藤川に対し、抑えのマーモルは初セーブを手にしたが、２戦連続の乱調で２失点。「自分がチームに入って支えていければ勝率は上がるかもしれない。そういう意味では非常に大事なポジションなのでしっかりやっていく」。セットアッパーからクローザーへ。藤川の目指す場所は確実に近づいている。