『キングオブコント』決勝に２年連続出場を果たし、一度見たら忘れられない強烈キャラクターで爪痕を残したコンビ・空気階段。最近では『有吉の壁』（日本テレビ系）や『水曜日のダウンタウン』（ＴＢＳ系）など人気番組にも多数出演しており、知名度も高まりつつある。

ギャンブルでの借金８００万円を抱える鈴木もぐらに、岡山弁を馬鹿にされ慶應義塾大学を３カ月で中退した水川かたまりと、どちらも個性的でちょっとヤバイキャラクターで知られるが、このコンビの真髄は「単独ライブ」にあり。

静かな狂気を孕んだ独特の世界観、想像の斜め上を行く設定、１つ１つのコントが巧みに絡み合い伏線回収される見事さもあり、最後には良質の短編映画を見終わったような満足感が押し寄せる･･･。笑えるのにどこかに切なさ、悲しみ、不器用な人間の愛しさを感じさせる２人の高い演技力も素晴らしく、バラエティ番組で見る空気階段との違いに驚き、その魅力にハマる人が続出している。

今年２月の第４回単独ライブ『ａｎｎａ』は配信チケットの売り上げは１０７８０枚にのぼり、５月にはＤＶＤも発売が決定。人気芸人への階段を登りつつある２人に、単独ライブにかける思いや結成１０年目を迎えての意気込みなどを訊いた。

取材・文／西村円香　写真／沖本明

「配信チケットがあんなに売れるとは予想外だった」（もぐら）──『ａｎｎａ』の配信チケットの売り上げ枚数が１０７８０枚ってすごいですね。

もぐら「できるだけ売れて欲しいという気持ちはありましたけど、１万枚いけるという気持ちはなかったので驚きました」

かたまり「生配信が終わった時点では５５００枚くらいで、その見逃し配信をそこから１週間で倍くらいの人数に買っていただけて。ＴＢＳラジオの『空気階段の踊り場』という番組を担当してくれているディレクターの越崎さんが、ツイッターの宣伝アカウントまで作ってくれたりして、配信を見てくれた方がＳＮＳを通じてほかの方に薦めてくれたのが大きかったのかも」

──空気階段の単独ライブは、ひとつひとつのコントが実は繋がっていたり、予想もつかない展開で伏線が回収されたりしますよね。初めて空気階段の単独ライブを観たという配信勢の感想を読んでいると、そこにとても驚いているコメントが多かったと思います。こういう構成になったのには、何かきっかけがあるのですか？

かたまり「かもめんたるさんの２０１３年の単独ライブ『メマトイとユスリカ』を見たんですけど、最後のコントが今までのコントと繋がっていくというのがあって。それがすごすぎて『自分たちもこんな単独がやりたい！』と思ったことが根底にあります」

──そうだったんですね。

かたまり「あと第１回の単独ライブをするときに、後輩芸人に『空気階段がやるならどんなのを見たい？』って聞いたんですが、『コントがパッと繋がる、鮮やかなのが見てみたいですね』と言われて、なるほど･･･と思ってやってみました」

もぐら「後輩に聞いていたってこと、僕は知らなかったですね。僕のなかでは、何気ない誰かの仕草が、誰かにとっては重大な何かになるというのを入れたかったんです。たまたま単独ライブでやりたいことが、２人とも一緒だったという感じですね」

「２回も公演が延期に。だからこそ思い入れもある」（かたまり）──空気階段の代表作でもある「浮気男が隠れたクローゼットのなかで、変なおじさんの妖精から罰を受ける」というネタは、かたまりさんが昔読んだ『ナルニア国物語』がヒントになったそうですが、『ａｎｎａ』のネタはどんな風に作り上げたのですか？

かたまり「今回は何かがヒントになって、パッと形になったという感じじゃなかったです。ネタ作りは順調じゃなかったけど、もぐらとは揉めたりもせず。２カ月くらい、いや、延期になった分（※２０２０年３月開催予定がコロナ禍で延期、８月の振替公演も中止に）を入れるともっとですね。ずっと単独のことだけを考えていたので、全部のコントに思い入れがあるし、初日が終わったときは満身創痍でした」

もぐら「９０分の公演時間になる予定だったのに、前日にリハーサルをやったら３時間もあったのでセリフもだいぶ直しましたし」

──そうだったんですね。ネタバレになるので詳細などはＤＶＤで確かめていただくとして、今回も強烈なキャラクターがたくさん出てきますが、設定みたいなものは作られるのですか？

かたまり「そうですねぇ。別にそんな細かくプロフィールを作るとかはしないですけど、何となくこいつは下ネタが嫌いとか、そういう『何となく』はありますね」

──配信だとコント中の顔の表情までもしっかり見ることができました。特に、タクシーの運転手に扮するもぐらさんの演技力、ふとした目の動きなどが素晴らしく、「泣けた！」という感想もたくさん見かけました。

もぐら「そんな演技力ありましたかね？（笑）。でも、タクシーへの憧れがあるかもしれないですね。僕みたいなものが、あんまり乗れるものじゃないんで。そういう贅沢な思いを感じながらやっていました」

──憧れが軸に！ かたまりさんは、もぐらさんの演技をどう思っていますか？

かたまり「やっぱり、上手いと思います」

もぐら「コントの演技と普通の芝居って、全然違うんですよね。４月からコンビ結成１０年目になりますが、まだ全然、俳優さんみたいな演技はできないですよ。でもやっぱりコントってちょっとふざけてもいいから。その加減がわかってきたというのもあるかもしれないですね」

「東京より関西の方がなぜかネタがウケる」（かたまり）──『祇園階段』やオズワルドと２組でやる『祇園蟹』など「祇園花月」で空気階段のイベントが開催されるようになったのは、前支配人さんが声をかけてくれたそうですね。

もぐら「それまで祇園花月には、東京の芸人はそんなに出ていなかったと思うんです。よしもとの劇場って、支配人が変わると公演内容も変わったりするんです。その変化で、東京から若手を呼ぼうってなって。運が良かったです」

──ネタをしていて、関西と東京は違うと感じることはありますか？

かたまり「どうなんだろ･･･感覚的に関西の方がうけるイメージです。それが何故なのかはわかんないけど、大阪から来られた先輩にも、『自分ら関西の方がウケるで』って言われることもあります」

もぐら「許容範囲がちょっと広いと思うんです。東京だと、ちょっとはみ出して引かれちゃうところが、関西だと普通に笑ってもらえる」

かたまり「あと、街をフラッと歩いていても声をかけていただく機会が東京と全然違うなって。関西は芸人をみたら声をかけるし、お店に行っても芸人だというと『安くしてあげるよ』って。本当にこんなことあるんだって驚きました」

もぐら「関西は不思議っすよね。僕は大学も大阪芸術大学ですし、すごく好きなんですけど、ベタなことと極端なことが混在している街で中間がない。たとえば、安くて旨くて、みんなが喜べるベタなものが売っている横に泥棒市場があって拳銃が置いてあるみたいな。芸人のネタもそういうネタが多い気がします。それが僕は面白いと思うし、好きなところです」

「結成１０年目。単独ライブで全国を回りたい」（もぐら）──４月から結成１０年目ですが、今後の目標はありますか？

かたまり「単独ライブで生活したいというのは、コンビを組んでからずっとあったので。自分たちの冠ラジオ番組も目標にしていたんですけど、それは５年目からやらせてもらえるようになって。コントもいろんな人に見てもらえるようになったのもうれしいし、自分たちがやりたかったことができているのは、すごく楽しいですね」

──次の単独は東京だけでなく、全国ツアー？

かたまり「全国ツアー、絶対やりたいです！」

もぐら「全国を回るというのは、ひとつの目標ですね。関西は第二の故郷ですから。金も、関西で初めて借りましたし。以前、ラジオでも話したんですけど、アルバイト先の風俗店の店長・北原さんって方がＮＳＣの入学金を貸してくれて。連絡とりたくても見つからないんですよね。麻雀好きで、唐沢寿明に似ている４５歳くらいの人を見つけたら教えてください」

──探しておきます（笑）。改めて相方に望むことなどはありますか？

かたまり「遅刻するのをやめて欲しい。でも『水曜日のダウンタウン』（ＴＢＳ）という番組で、相方が遅刻するほど獲得賞金が増えていくという企画でもぐらが２時間遅れて、僕が賞金１４万円もらってから、腹が立たなくなっちゃって。心が良くない方向に動いていっている」

もぐら「１４万って相当な金額ですからね。またいつかもらえると思っているからじゃないの？」

かたまり「なんか自分が被害者みたいな喋り方すんな」

──もぐらさんは、かたまりさんにして欲しいこととかありますか？

もぐら「パンチパーマをあててみて欲しいとか」

かたまり「なんだよ、俺、ちゃんと答えたのに！」

もぐら「髪型を１回坊主するとかいう手もあるんじゃない？ １年くらいしたら髪も生えそろうし。パンチパーマあてても、伸ばせばいつかもとに戻るし」

かたまり「１０年目というより、絶対離婚したからだって思われるよ（※公開プロポーズの後、１１カ月でスピード離婚）」

もぐら「きつねの大津さんみたいに、色眼鏡をかけるとか。平場では１年間グラサンかけてままで、コントやるときだけ外しますとか」

かたまり「却下します！」

──今後、関西でも空気階段のネタを見る機会が増えそうですね。

もぐら「関西って漫才のイメージが強いですけど、コント好きの方も多くてうれしいです。以前、大阪で初めてビスケットブラザーズさんとのツーマンコントライブをしたときも、たくさんの方にも見に来ていただいたし」

かたまり「関西の劇場に出させていただく機会も増えたし、オンライン配信でも気軽に東京の舞台もチェックできるし、僕たちのネタをぜひ見ていただけたらうれしいです！」

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渋谷「ヨシモト∞ホール」を中心に活躍中の空気階段。彼らの単独ライブ『ａｎｎａ』のＤＶＤは５月１９日発売で、価格は３８５０円（購入者特典、予約特典あり）。発売日当日の１９時からは「ＨＭＶ＆ＢＯＯＫＳ Ｏｎｌｉｎｅ」での購入者限定でオンラインイベントが開催される予定。

(Lmaga.jp)