「高校野球・秋季東京大会・２回戦、二松学舎大付２－１早実」（１２日、市営立川球場）

　今夏甲子園４強の早実が東京大会２回戦で延長十回サヨナラ負けを喫し、来春センバツ出場が絶望となった。スーパー１年生・清宮幸太郎内野手は二松学舎大付のプロ注目左腕・大江竜聖投手（２年）から先制打を含む２安打を放ったが、及ばなかった。

　終戦を告げる打球が外野で弾む。１点リードの九回、失策をきっかけに追いつかれ、延長の末に力尽きた。あいさつの列に並んだ清宮も、さすがにうつむいた。「もう少しで勝てた。悔しい」。涙こそなかったが、無念の色がにじんだ。

　自身は東京Ｎｏ．１投手を攻略した。昨夏、今春と甲子園で活躍した最速１４４キロ左腕・大江に対し、四回はスライダーを捉える右中間二塁打。六回は１死二塁から直球を中前にはじき返す先制適時打。試合後に「いいバッティングだね」と声をかけて握手した大江は「対応力がすごい」と、実力を認めた。

　入学から半年。４月９日にＶ打デビューを飾った球場で、この日は高校トップクラスの投手を打った。甲子園、Ｕ－１８ワールドカップも経験。「中学の時から比べものにならないぐらい成長した」という言葉は、今秋４試合で打率・５３３、４本塁打、１２打点という数字が証明している。

　これまでも、苦い経験を糧にしてきた。リトルリーグ時代には秋の敗戦以降、練習試合を含めて４０連勝以上して不敗のまま、翌年に世界一に上り詰めた。「ここで終わりじゃない。まだ夏がある。さらにレベルアップして帰ってきたい」と誓った清宮。高校野球１００年のメモリアルイヤーの中心となった１６歳の怪物は、じっくりと己を磨く冬に入る。