第９７回全国高等学校野球選手権・大阪大会（１１日開幕）の開会式リハーサルが１０日、京セラドームで行われ、史上初の同大会４連覇を目指し、１９日の初戦で履正社と激突する大阪桐蔭が、８日に激励に訪れたＯＢの阪神・藤浪晋太郎投手（２１）からパワーを注入された。和歌山大会では昨夏代表の市和歌山が、西山翔真内野手（３年）の先頭打者アーチなどで主導権を握り、初戦を突破した。

　絶対に負けられない戦いへ－。頼もしい先輩からエールが届いた。８日に藤浪が大阪桐蔭の寮を訪れ、ドーナツ、エクレアなど約３００個のスイーツとジュースを差し入れていったという。

　その際に「夏、桐蔭は履正社に負けていない。負けないチームになれ！！」とのメッセージがそえられた。主砲の青柳は「１人で５個くらい食べました。この試合は準備期間がものをいうと思う。強い相手なので、その試合に（状態を）トップに持って行けるように」と力を込めた。

　夏の大会に限れば大阪桐蔭は履正社に８連勝中。藤浪が３年生だった１２年には決勝で対戦し、１０－８でライバルを破って甲子園の切符をつかんだ。その背番号１を引き継ぐエース・田中は「いずれ当たる相手。状態が一番いい初戦に当たるのはいいこと」と闘志を燃やす。

　大阪大会４連覇はあのＰＬ学園でも成し得なかった偉業。その先にある史上６校目の夏の甲子園連覇へ－。王者が先輩の言葉を励みに、１９日へ調整を進める。