「高校野球・東東京大会組み合わせ抽選会」（２０日、青学講堂）

　組み合わせ抽選会が２０日、都内で行われた。東東京では、プロ注目のオコエ瑠偉外野手（３年）を擁する関東第一が、３季ぶりの甲子園出場を目指す。大会の時間と会場は、２３日に東京都高野連から発表される。

　スタンドから眺めるしかなかったあの甲子園の土を、必ず踏みしめてみせる。「あそこで、あれだけの人が見てる中で、自分のパフォーマンスを見せたい」。最後のチャンスとなる夏。オコエは大きく進化して迎える。

　全身がバネのような躍動感。３拍子そろったプレーに磨きがかかった。今春東京大会は４戦連続安打で、１番打者として強力打線をけん引。俊足強肩を生かした中堅守備もすごみを増した。

　冬場は硬かった体の柔軟性を高めることに注力。ストレッチの時間を倍以上にし、１日１回だった体幹トレには、暇さえあれば取り組んだ。そして、弱点だった内角球の克服にも成功。徹底したティー打撃で新たなスイングを身につけ「右手で押し込めるようになった。柔軟性が増して腰が回るようになった」。５月の練習試合では、内角を左翼場外に運び「もう苦じゃない」と自信をつけた。

　走るフォームも改善し、５０メートル走は５秒９６と０・２秒も縮めた。イチローの守備、坂本の打撃、鈴木尚の走塁など、プロの技術を盗もうと、動画サイトをむさぼるように見る研究家でもある。米沢貴光監督（３９）も「もともと能力は高い。あとは最大限、努力できるか。冬場の成長があった」と認めた。

　昨春はセンバツ直前でメンバー外に。悔しさを糧に、ここまできた。「打撃がダメな時も、守りと足はスランプはない。チームに貢献することを考えてプレーしたい」。あこがれの舞台に立つために、オコエは持てる全てを出し尽くす。