「全国高校野球・準決勝、大阪桐蔭‐敦賀気比」（２４日、甲子園）

　打ち合いなら望むところだ。２年ぶりの全国制覇を狙う大阪桐蔭ナインは２３日、敦賀気比戦に向け、大阪府大東市の同校野球部グラウンドで約５時間の練習を行った。

　４試合連続２桁安打中の相手との対戦を前に、「バッティングなら負けません」と豪語したのが主将の１番・中村誠外野手（３年）だ。２２日の高崎健康福祉大高崎戦では決勝弾を含む２安打３打点。調子上向きの切り込み隊長は試合前に必ず「ロッキーのテーマ」を聞くという。「気持ちが上がってくる」という勇壮なメロディーに乗って、味方打線に火をつけるつもりだ。

　この日も打撃練習で各打者が快音を響かせた。他校に比べ、普段と同じ環境で調整できる“地の利”もある。打たれても果敢に打ち返して決勝の舞台に進む。