「全国高校野球・準々決勝、三重９-３沖縄尚学」（２２日、甲子園）

　準々決勝４試合が行われ、三重が沖縄尚学を９‐３で破り、初の準決勝に進んだ。三重県勢のベスト４入りは、１９５５年に優勝した四日市以来５９年ぶり。敦賀気比は７‐２で八戸学院光星に勝ち、１９年ぶりに４強に入った。日本文理は聖光学院を５‐１で破り、５年ぶりの４強進出を決めた。準決勝は三重‐日本文理、大阪桐蔭‐敦賀気比の顔合わせで、２３日の休養日を挟んで２４日に行われる。

　昨夏から２季連続初戦敗退だった三重が、初のベスト４まで上り詰めた。けん引役の１番、長野勇斗外野手（３年）が３安打３打点。今春に無安打だった主将は４試合で９安打を重ねた。

　沖縄尚学の好投手、山城から一回に中前打を放った。追い込まれながら速球を打ち返した。四、五回は変化球をうまく捉えた。

　対戦前に一番の気掛かりだったのは、山城の左脚を高く上げる独特のフォーム。似たような投手と対戦したことがなく、悩む１番に副部長が打撃投手を買って出た。「自分たちのことを思ってやってくれた。脚は全然上がってなかったけど、タイミングは合わせやすくなった」と特訓の成果を発揮した。

　２００２年夏に日章学園（宮崎）を甲子園初出場に導き、三重中京大では則本（現楽天）を指導した中村監督が今春から指揮を執る。打撃練習では「どうすれば得点になるか常に考えろ！！」と緊張感を求める。自ら打撃投手を務めて１日２５０球以上を投げ、打者のタイミングの取り方などもチェック。きめ細かな指導で選手の信頼を得た。

　三重県勢の４強は、１９５５年に優勝した四日市以来５９年ぶり。ことし還暦で「直球は、まだ１３０キロは出る」と笑う熱血漢が率いるチームは頂点も視野に捉えた。