「全国高校野球・２回戦、高崎健康福祉大高崎１０-０利府」（１８日、甲子園）

　高崎健康福祉大高崎（群馬）が、大会記録にあと２と迫る１１盗塁に成功。１５安打１０得点で利府（宮城）を圧倒し、３回戦に駒を進めた。

　出したら最後だ。一塁走者は気付けば二塁へ、三塁へ。１９５３年の土佐が記録した大会記録の１試合１３盗塁には及ばなかったが、健大高崎が１１盗塁を決め、利府に大勝した。

　初回から全開だった。１死から四球で出塁した星野が、脇本への初球で二盗に成功。内野安打の脇本も二盗、三盗を決め、流れを完璧に引き寄せた。

　さらに２点を先制後の二死二塁から三盗を決めたのは、チームで２番目に足が遅い５０メートル６秒６の柘植。相手投手の足を高く上げるモーションに、走れると確信した。「足は遅いけど、スタート練習はずっとやってきた」。好機を広げ、３点目のホームを踏んだ。

　俊足ばかりではない。５０メートル５秒台の選手も先発ではゼロ。“爆走”を支えるのは徹底的な意識改革と走り込みだ。入学後、練習試合ではまず「走れ」。盗塁死は問題なく、走らなければ雷が落ちる。スタートを切る勇気を全員に植え付ける。

　そこから技術に移る。スタート、姿勢、スライディング…。今年の５月以降は、走塁練習だけで２時間を超える日はザラ。甲子園に来てからも、練習時間の半分を割く。この日４盗塁の脇本も「やるべきことはやってきた」と胸を張る。

　自慢の足に強打がかみ合い、この日は１５安打。柘植は４安打５打点の大暴れだ。「隙があったらどんどん走りたい」。快足集団はまだ加速する。