第９６回全国高校野球選手権香川大会は１１日に開幕する。本命不在と言われる同大会で、丸亀城西が９年ぶりの甲子園出場を狙っている。５月に行われた強化試合では、今春センバツ優勝校・龍谷大平安に５‐４でサヨナラ勝ちした。タイプが違う３人の投手陣も安定しており、経験豊富な名将・橋野純監督（６６）は「チャンスはある」と手応え十分だ。

　香川のライバルたちに大きなインパクトを与える勝利だった。

　５月１７日にレクザムスタジアムで行われた強化試合。丸亀城西は、センバツ覇者・龍谷大平安を５‐４のサヨナラで下した。２点ビハインドの八回に７番・河本晃二郎外野手（３年）が同点２ラン。最後は九回２死二塁から４番・岩崎智輝内野手（３年）がサヨナラ打を放った。

　「向かっていく姿勢を忘れるな」。試合前の橋野監督の言葉をナインは粘り強く実践した。「相手は甲子園優勝校。勝てて自信になった」と同点弾の河本は胸を張る。

　劇的な勝利を呼び込んだのは３人の投手陣だ。身長１６４センチと小柄な宇野晃大投手（３年）、スプリットを武器に急成長した土田侑希投手（３年）、最速１４４キロの大型右腕・西川雄大投手（３年）。タイプが異なる“３本柱”の継投で、龍谷大平安の強力打線を４点に抑えた。

　２００５年夏以来、９年ぶりの甲子園出場へ「今年は投手が３人いる。チャンスはある」と橋野監督は手応えを口にする。９５年春には観音寺中央を率いて全国制覇を経験。継投のタイミングなど、百戦錬磨の名将の采配に注目だ。

　昨夏は英明に１‐８で敗れ、準々決勝で姿を消した。その翌日、新チームのメンバーは宮本健太主将（３年）を中心に話し合い、１年間の目標を「甲子園で校歌を歌う」に決めた。

　背番号１の土田は「絶対に甲子園に行きたい」と力を込める。宇野は「３人で刺激し合って投げたい」。西川は「３人とも力は変わらない。投手層は厚い」。丸亀商時代を含め甲子園出場１３回。強固な３本柱を誇る名門が、５月の番狂わせでつかんだ自信を武器に復活を狙う。