全国高校野球選手権広島大会は７月１１日に開幕する。春２１回、夏２２回の甲子園出場を誇る伝統校の広島商は、４年連続でシード権を逃してきた屈辱をバネに、ノーシードから２３回目の夏の甲子園出場を目指す。昨年１１月にはＯＢが資金を捻出して待望の屋内練習場が完成。卒業生の期待に応えるべく、夏の本番に向けてチーム一丸で汗を流している。

　昨年１１月１日、広島商の創立記念日に合わせて同校同窓会協力のもと、屋内練習場が完成した。マウンドや打撃マシン、用具類など必要なものが完備され、練習に打ち込める場所がさらに増えた。他部活動との兼ね合いもあるが、雨天時には有効に活用してきた。

　池田裕主将（３年）は「自分たちのために建てていただき、同窓会ならびにＯＢの方々には感謝してます。野球部一同、試合でしっかり勝って恩返しをしたい」と、夏本番に向けて気を引き締める。

　昨夏、開会式直後の開幕カード、崇徳戦で延長の末サヨナラ負けを喫した。「負けてしまえば力がなかったということ」と、檜山忠監督（３９）は振り返る。昨夏の戦いがあったからこそ広商野球の原点である“１点を奪う野球”を今年も再確認し、取り組んできた。

　屋内練習場ができてはや半年余り。勝ち上がる準備は整った。「周りの方々から期待をしてもらっている。一戦一戦やれることをやっていく」と檜山監督。池田主将は「どこよりも多く練習してきた。チームはまとまっている。きっちり守ってチャンスをつかみ取る」と、１０年ぶりの頂点を視野に入れた。

　ナインが汗にまみれ、泥くさく戦い続ける先に、栄光の甲子園が待っている。