「選抜高校野球・２回戦、池田１‐４豊川」（２８日、甲子園）

　２回戦３試合が行われ、２７年ぶり出場の池田は１‐４で豊川に敗れた。８強入りは逃したが、２００１年４月に亡くなった蔦文也元監督（享年７７）の教えを受け継ぐナインが復活の一歩を刻んだ。沖縄尚学は８‐１で白鴎大足利に圧勝。ともにプロ注目の最速１４５キロ左腕、佐野日大・田嶋大樹投手（３年）と１回戦で２本塁打の智弁学園・岡本和真内野手（３年）の対決は、佐野日大が５‐４で延長戦を制し、初のベスト８入りを果たした。

　逆転の願いは届かなかった。二回にエース・名西がつかまり４失点。打線は八回、代打・林の二塁打などで１点を返すのが精いっぱいだった。２試合で計１３安打５得点。池田復活の春は幕を閉じた。

　「昔に比べスケールは小さいが、精いっぱい食らいついた。（復活は）地元の子だけで成し遂げたこと。感激、感動があった」。岡田康志監督（５２）は、悔しがるナインに誇らしげな視線を送った。

　徳島県全域から有力選手が集まった全盛期とは違い、今回はメンバー１８人のうち１６人が、県北西部の地元・三好市やその周辺出身。文字通り、蔦元監督が表現した「山あいの町の子どもたち」だ。海南との初戦は逆転サヨナラ勝ち。その粘り強さは、同じく地元選手ばかりで準優勝した７４年春の“さわやかイレブン”を思い起こさせた。

　恩師も喜んでくれるはずだ。現在、徳島県内の高校野球部で監督を務める池田ＯＢが、岡田監督を含め５人いる。その５人は毎年４月２８日の恩師の命日を前に、それぞれのチームを率いて集結。「蔦先生追悼親善試合」と名付けられた大会は、今年も４月２６、２７日に地元で開かれる。

　大会後には墓前に赴き、近況を報告する。「１回勝てました。また上を目指して頑張ります。蔦先生には、そう伝えたい」と岡田監督。４番・岡本は「かつての“やまびこ打線”と言われるようなチームになって帰ってきたい」と誓った。打力を鍛え、再び聖地へ。甲子園の夏空で待つ「攻めダルマ」に、もっと大きな金属音を届けてみせる。