「選抜高校野球・２回戦、履正社７-６駒大苫小牧」（２７日、甲子園）

　１回戦１試合と２回戦２試合が行われた。履正社（大阪）は２‐６から、２番手・永谷暢章投手（２年）の好投で流れを呼び込み、駒大苫小牧（北海道）に逆転サヨナラ勝ち。３年ぶりの８強を決めた。福知山成美は神村学園を投打に圧倒し初のベスト８。１回戦最後の試合となった第１試合は、八戸学院光星が優勝候補・横浜を下した。

　たった１球でよかった。先発・溝田が一挙５点を失った三回２死三塁。同じ２年生の親友でありライバルの永谷は、マウンドで溝田からボールと、「雰囲気を変えてくれ」の言葉をもらってマウンドに立った。

　「任せてくれ！」と応じて、初球。１４４キロの直球に駒大苫小牧の好打者・酒井のバットは空を切った。永谷の目指す「分かっていても打てない直球」。このとんでもないボールが、敵の恐怖心をあおり、自軍に勇気をもたらした。酒井を三振で切り抜けると、四回も楽々三者凡退。五回は圧巻の３連続三振で、自己最速タイの１４７キロもマークした。

　“いい練習”ができていた。１６日の練習試合（対日南学園）。先発で初回に３失点。平べったい気持ちで試合に入ったことを悔やんだ。「甲子園では、命取りです」。その反省からブルペンで気持ちをピークに持っていった。さらに１回戦は出番なし。岡田監督も「たまっていたものを爆発させましたね」と６回１／３、１安打、１０奪三振、無失点で逆転サヨナラ勝ちを呼び込んだ剛腕に脱帽だ。

　目標は「マー君」と即答する。その田中将大の後輩たちをきりきり舞いさせた永谷。そしてこれでは終われない溝田。２人の２年生が履正社をまだまだ引っ張る。