「選抜高校野球・２回戦、福知山成美１２-０神村学園」（２７日、甲子園）

　悔しさだけが募った。０‐１２の大敗。ベンチで敗戦を見届けた神村学園（鹿児島）・野崎大成外野手（３年）は、口元を固く結んで引き揚げてきた。

　初戦の岩国戦では３安打を放ったが、この日は２打数無安打で途中交代。「四回のチャンスに強い打球を打てず、チームに流れを引き寄せられなかった」と声を絞り出した。

　１歳下の弟・浩二は延岡学園（宮崎）の野球部に所属している。昨夏の甲子園では１年生ながらベンチ入りして準優勝を飾った。大舞台でプレーする弟の姿を、兄は野球部の寮のテレビでうらやましい思いで見つめた。

　弟から遅れること半年、兄も同じ舞台に立ち、弟が打てなかった安打も３本打つことができた。しかし、「自分は優勝して弟を超えたい」という思いはかなわなかった。これまで兄弟で試合をしたことは一度もない。「最後の夏は甲子園で弟と戦いたい」という新たな目標が生まれた。

　兄弟対決を強く望むのは、弟に勝ちたいだけが理由ではない。２人は約６年前に母・慶子さんを病気で亡くしている。「僕たちが野球をやっている姿を母はほとんど見ることができなかったので、甲子園で２人で頑張れば空の上で喜んでくれると思うんです」。亡き母への思いを胸に、野崎兄弟が集大成の夏を目指す。