「選抜高校野球・１回戦、履正社１１-０小山台」（２１日、甲子園）

　１回戦３試合が行われ、第３試合では履正社（大阪）の溝田悠人投手（２年）が、ダルビッシュ（レンジャーズ）以来１０年ぶりの無安打無得点達成まであとアウト２つの九回１死までノーヒットの好投。小山台（東京）に完封勝利した。

　甲子園に詰めかけた３万６０００人分の、悲鳴と歓声の交じったどよめきが、グラウンドを包んだ。

　履正社の２年生右腕、溝田は九回１死まで２５人に対し失策１つ、得点も、ヒットすらも許さなかった。ここで小山台の送り出した代打・竹下の打球は三塁手前に落ちる小飛球。サード辻が懸命にダッシュ、素手でつかんで送球したが、間一髪「セーフ」。

　ノーヒットノーランの夢が消え、岡田監督も、溝田も捕手・八田も、何とも言えない笑みを浮かべ、視線を交換した。

　「九回は、狙ってました」と話した溝田。「日頃の行いが悪いからですね」と笑ったが、３年前の秋のことが頭をよぎったという。

　中学２年で出場した硬式野球の関西大会「タイガースカップ」の第１試合、姫路アイアンズのエースとして最終回１死まで無安打をしながら、右前打で夢破れた経験がある。場所も、甲子園。「こういう場所なんだなあ、と」と再び苦笑いだ。

　それでも堂々の完封勝利。序盤は１３０キロ台の直球が浮き、横のスライダーの効力もいまひとつ、という中で、緩い“縦スラ”を多投する対応力でまともにスイングさせなかった。「（記録を）やらせてやりたかった」という岡田監督に、もっとすごいプレゼントの予感が漂う。