「高校野球春季四国大会・１回戦、済美４‐３高知」（３日、ＪＡアグリあなんスタジアム）

　センバツ準決勝の再現となった済美（愛媛２位）‐高知（高知１位）は、済美が４‐３で逆転勝ちした。済美は、１日に投球を再開したばかりのエース・安楽智大投手（２年）がセンバツ決勝後、初の実戦登板。２回を無安打無失点で抑え、試合を締めくくった。尽誠学園（香川１位）は３‐２で生光学園（徳島２位）を撃破。今治西（愛媛１位）は６‐１で琴平（香川２位）を下し、鳴門（徳島１位）は５‐２で高知商（高知２位）に競り勝った。４日の準決勝は済美‐尽誠学園、今治西‐鳴門で行われる。

　“怪物”の登場にどよめきが起こった。３点差をひっくり返して迎えた八回。ベンチから安楽が小走りで向かった先は、４月３日のセンバツ決勝以来、１カ月ぶりのマウンドだった。

　勝利目前の２イニング。「今、出せる力を出し切った」と怖がらず腕を振った。直球は最速１４７キロをマーク。１四球を与えたが、無安打無失点で２奪三振。ブランクを感じさせない貫禄の２７球で、センバツ準決勝の再現となった高知との接戦を締めくくった。

　甲子園で計７７２球。３回戦で打球が直撃した右手首は「骨挫傷で全治４週間」と診断され、４月いっぱいはノースロー調整を続けた。１日にキャッチボールを再開したが、以前から上甲正典監督（６５）は「無理はさせられない」と話しており、今大会の登板回避は確実という見方が強かった。

　だがＭＡＸ１５２キロの剛腕は「投げたくてウズウズしていた」という。前日もブルペンで５０球を投げ、復調をアピール。その姿を見た指揮官は、試合前に主治医に電話し「２回までなら」と許可を得ていた。三回には先発の太田が、右足に打球が直撃し降板。継投プランに狂いが生じたことも安楽の登板を早めた。

　「監督から何度も『痛くないか』と聞かれたけど、『大丈夫です。行けます』と答えました。肩も肘も手首も、問題はありませんでしたから」。

　ダルビッシュ（レンジャーズ）がツイッターで「球数制限」を提案するなど、センバツでの熱投は議論を呼んだ。それでも本人は「エースなら１人で投げ抜きたいと思うもの」と信念を崩さない。４日の尽誠学園との準決勝へ「いつでも投げられるように準備したい」と“連投”も辞さない構えだ。