「センバツ・１回戦、岩国商１‐０履正社」（２２日、甲子園）

　初戦で敗れても、履正社・宮本丈内野手（３年）の心は充実感であふれていた。両親の前で放った２本の安打。最高の恩返しだった。

　二回１死で右前打。七回無死は中前打を放った。「積極的に振っていこうと思った。それはできた」。チームで唯一の複数安打に表情が緩んだ。

　家族に支えられ、スタメン「５番・三塁」で立てた甲子園の舞台だ。１年秋の大阪大会３回戦で右肘に死球を受け、尺骨神経まひと診断された。直後は、球はもちろん、箸さえ握れなかった。母・裕子さん（４５）は「普段は楽しいことしか言わない子。当時は帰宅後、なかなかリビングに入ってこないこともあった。１人で気持ちを抑えていたと思う」と振り返った。

　２年春になっても満足な送球ができず、チームの守備練習に参加できなかった。「ほかの同級生がどんどん練習し、うまくなっていくのを見て焦る気持ちがあった」。そんな宮本を勇気づけたのは、父・美和さん（４４）だ。自宅でキャッチボールの相手をし「絶対に治るから」と何度も励まして気持ちを静めてくれた。

　しびれは徐々に取れ、昨夏の大阪大会決勝・大阪桐蔭戦では代打で出場。藤浪（現・阪神）から安打を記録。自信を深めた。そして昨年秋、ようやく完治した。

　「夏は、もっと力をつけてここに帰って来る。来年はもっといい試合を見せたい」と力を込めた。少しずつ上がってきた階段をまた１つ上って、宮本は甲子園を去った。