「高校野球西東京大会・準々決勝、片倉５-０東亜学園」（２２日、神宮）

　西東京では、片倉が東亜学園を破り初の４強入り。金井貴之投手（３年）が５安打で公式戦初完封を飾った。昨夏甲子園優勝の日大三は日野に完封勝ちし、準決勝に進出した。

　楽しくてたまらない。待ちに待った舞台で、片倉のエース・金井が培った力を爆発させた。九回、最後の打者も自慢の速球で見逃し三振に仕留め、７奪三振５安打完封の快投。同校初４強の立役者となり「１００点満点です」と声を弾ませた。

　直球は自己最速にあと１キロと迫る１４４キロを計測し、六回２死まで無安打投球。「いけるかな」と意識した矢先に安打を許し「簡単にはいかないですね」と苦笑したが、二回で降板した４回戦の東海大菅生戦から中３日で修正してみせた。

　最初に進学した強豪・平塚学園では、右肘の故障や上下関係の厳しさになじめず、一時は野球をあきらめた。東京日野シニア時代の仲間・小林章内野手（３年）に誘われ、２年春に編入。高野連の規定で１年間、公式戦には出られなかった。

　そんな経験があるからこそ、今は笑顔が絶えない。「神宮に立つことも一つの夢だった。お客さんがいっぱい居る中で投げられて楽しかった。すごく幸せ」と喜びをかみしめた。

　０３年の雪谷（東東京）以来、都立校９年ぶりの聖地まであと２勝。「どこよりも楽しく野球ができる」という片倉の仲間には感謝しかない。「夢がすぐそこまで来ている。自分が来たことで投げられなくなった子もいる。恩返しのつもりで勝ち抜く」。最後の夏にベールを脱いだ“都立の秘密兵器”が、一気に頂点まで駆け上がる。