もうすぐ４０歳になろうかというのに、同窓会の誘いが一度も来たことがない男・刀根です。そんな寂しい私事はともかく、今朝の美浦で懐かしの？馬と再会しました。重賞ゼッケンに記された馬名は「サトノフラッグ」（牡５歳、美浦・国枝）。昨年のエプソムＣ２着に右橈骨遠位端骨折を発症して長らく休養していましたが、６日に放牧先から帰厩したのです。

　忘れている方のために説明すると、２０年の弥生賞ディープ記念を制し、同年の牡馬３冠を皆勤（５着、１１着、３着）した実力馬です。気になる復帰の予定を取材すると、国枝師は「色々とあって休んでいた馬だし、脚元を見ながら進めていくことになると思う。レースは来年２月の東京開催あたりになるかなぁ」と見通しを語っていました。

　先月末のジャパンＣでもヴェラアズール（１着）、ヴェルトライゼンデ（３着）といった５歳の“コントレイル世代”が好走していましたね。同窓会に呼ばれたことのないワタクシと違い、まだ老け込む年齢ではありません。２年前のクラシック戦線を沸かせたあの馬が、ターフに戻ってくる日を心待ちにしています。