【近畿地区】稲垣裕之

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　【近畿地区】稲垣裕之（京都）＝ＳＳ・８６期（４０）

　連覇を狙う稲垣がＳ級Ｓ班の力を見せつける。自身初のＳＳとして迎えた昨年の地元記念の決勝は、果敢に仕掛けた脇本雄太の番手から直線で鋭脚を発揮。３番手から迫った村上義を振り切り、２００８年の５８周年以来、２回目の地元記念制覇を成し遂げた。勢いそのままに次走の寛仁親王牌も制覇し、悲願だったＧ１ウイナーの仲間入りまで果たした。

　ＳＳ２年目の今年は年初から各地の記念戦線を転戦。コンスタントに決勝までは勝ち上がるが、優勝がない状況が続いている。７月の久留米記念では１位で入線するものの、失格の憂き目にあった。１６日時点での賞金ランキングは１２位。３年連続のグランプリ出場へ向けて賞金額を上積むために、今回の地元記念で流れを一気に変えたい。

　今開催の近畿勢は、村上兄弟や川村の同郷勢に加えて、ダービー王の三谷や気鋭の中井俊など若く強力な先行選手も顔をそろえる。時には自力、時には番手で援護に回りながら、向日町記念連覇を果たして、グランプリ出場へ反転攻勢に出る。