「寛仁親王牌・Ｇ１」（２１日、弥彦）

　優勝賞金２９００万円（副賞含む）をかけた寛仁親王牌の決勝を前にして、開催地の弥彦競輪場に小嶋敬二（４４）＝石川・７４期・Ｓ１＝がトークショーのゲストとして登場。５月に高松でレース中に落車して以降、負傷による欠場が続いているが、ファンの前に元気な姿を見せた。

　“競輪界No.１の太もも”と呼ばれている鍛え上げた体は健在。小嶋はステージで「体が大きい選手は、落車するとよく骨折するんですよね」と苦笑いしながら「僕も昨年は左ろっ骨を１０本折った。そして、５月の落車では筋断裂。本当に痛いですよ」と壮絶なケガとの闘いを振り返った。

　話題は１１Ｒで行われる寛仁親王牌の決勝にもおよんで「先日、何となく稲川翔と電話で話したんですよ。『今回も狙っている』って言ってましたね。Ｇ１を獲ったら、その次が大事だぞという話をしたんですが、僕の場合は初めてＧ１を獲ったあとは、まあ浮かれてましたね」と６月にＧ１・高松宮杯を制した稲川と自身とのエピソードを明かした。

　小嶋は８月からの復帰を目指しており、Ｇ２・サマーナイトフェスティバル（８月８、９日・松戸競輪場）では現在、補欠選手の１番手。正選手が１人でも欠場すれば、繰り上がりで出場がかなう。「僕はサマーナイトを走りたいと思っています。これから旅行会社に寄って、飛行機のチケットを取っておこうかな」と実現しそうな復帰戦に照準。早くも闘志を再燃させていた。