「ボートレース記者コラム　仕事　賭け事　独り言」

　“タッチ”でおなじみ？の岩崎良美ではなく、ボートレーサー・岩崎芳美とじっくり話をする機会があった。

　これまでの成績を振り返ってみると、１９９２年の芦屋でデビュー。そこから着実に力をつけていき、１９９９年浜名湖で歓喜の初優勝。そして２００２年徳山のＧ１・女子王座（現レディースチャンピオン）、２０２０年鳴門でのＧ２・レディースオールスターなど、通算２４回も優勝を積み重ねてきた。ＳＧにも３回出場。もう３０年近く女子のトップ選手として活躍してきた。

　来月には５３歳を迎えるが、初めて取材をした１４年前から全く変わっていないような気がしている。若さの秘訣（ひけつ）を聞いてみると「特に何もしていない」と照れ笑い。そして「レース場ではずっと集中しているけど、終わったらもうクタクタ。それに帰れば家のことで精いっぱい。娘が２人いるけど、下の子はちょうど中学３年生で受験なので、今年は特に大変」と話していた。

　今期勝率は６・２０をマーク。ボーダーが高かったので３期ぶりのＡ１復帰はならなかったが、高いレベルで安定したレースを見せている。「若い子にはたくさん刺激を受けている。レースの仕方、乗り方なんかを（平山）智加ちゃん、（平高）奈菜ちゃんはもちろんだけど、男子選手からもいろいろアドバイスをもらうようにしている」とニッコリ。すでに大ベテランの域に入ったが、一回りも二回りも若い選手の言葉に耳を傾けているという。何歳になっても謙虚に貪欲に取り組んでいる姿勢が、トップクラスの成績を残し続ける要因なのだろう。

　長女の樫葉新心が２０２３年１１月にデビュー。今年４月の鳴門で初１着の水神祭を挙げ、ボートレーサーとして一歩ずつ階段を上がっている。家での接し方は「レースのことを直接言いたいけど、そこは我慢してアドバイスは紙に書いて渡している」と意外にも気を使っているらしい。

　最後に今後の目標、夢を聞くと「娘と一緒にプレミアムＧ１・レディースチャンピオンに出場すること。娘もそうだけど、私もいい成績を残さないとね。何年かかるか分からないけど、まだまだ頑張るよ」と目を輝かせていた。この雰囲気なら夢が現実になる日はそう遠くないかもしれない。（関東ボート担当・土屋　景）