「レース記者コラム　仕事・賭け事・独り言」

　６月の競輪では目の前で多くのラストランを見た。驚いたのはＧ１・パールカップ（１７～１９日・岸和田）を終えたばかりの日野未来（３２）＝奈良・１１４期・Ｌ１＝が、２０日に引退を発表したこと。記者はＧ１・高松宮記念杯の取材を終えて、記者室に戻ると１枚の文書を関係者から手渡された。それは日野が引退について記したもの。デビュー前から何度も取材して、デビュー戦の奈良も取材に出向いたし、その後も何度もデイリースポーツの紙面を飾った日野が、まさか引退するとは…。後頭部をいきなり殴られたくらいの衝撃が走った。

　翌２１日、岸和田競輪でトークショーに出演した日野と、少しだけ会話ができた。「次はボート場で会いましょうね」と言った笑顔の日野は、女神のように思えた。タレントから転身して、またタレントに戻るとのこと。彼女の今後にはかなり期待している。

　その後、記者は防府へ。２３～２５日に行われたＦ２・デイリースポーツ杯争奪戦の取材に出向いた。チャレンジステージとガールズケイリンの２層制。野村賢（山口）、大浦彩瑛（神奈川）が優勝して幕を閉じたが、この開催でのラストランが４人も。男子の競輪選手はＡ級３班で３期平均の競走得点下位３０人が代謝（強制引退）となる（女子は同３人）。２５日は２Ｒで青山佐知男（千葉）、椿佳友（北海道）、安藤雄一（福岡）、３Ｒで平川慎太郎（佐賀）がラストランだった。４人とも白星で終えることはできなかったが、選手仲間から拍手で出迎えられ、花束などが贈呈された。平川は２０１４年７月デビューの１０５期生で、まだ３４歳。これからの人生はまだまだ長い。関係者たちを前に「代謝ですが、最後まで走り切れました。今後は未定ですけど、家族がいるので、しっかりやっていきたいです」と語った。妻は現役の三宅愛梨（岡山）。妻を後方から支援しつつ、今後も言葉通りにしっかりと頑張りそうだ。

　どの競技、スポーツでもそうだが、プロは入ってくる人がいれば、その数だけ押し出される人がいる。ラストランや引退の報を目や耳にするたび、記者は寂しさを感じてしまうが…。

　記者は競輪、ボートともに担当しているので、各期末はそれぞれの競技で勝負駆けが繰り広げられる。ボートでは級別、競輪では級班別が違えば、収入などで格差が出てくるので、選手たちは最後の最後まで必死で戦う。そこで、競輪とボートの違いを最後にまとめておく。競輪は前期が１～６月、後期が７～１２月が審査期間で、成績が反映されるのは半年後。期またぎの開催がややこしく、６月３０日に開催中の久留米Ｇ３、岸和田Ｆ１などは前期に入り、川崎Ｆ１、防府Ｆ２などは後期に。だから、久留米や岸和田は前期の級班、川崎や防府は後期の級班で戦っている。補充などで途中から参加する選手もそれに準じている。

　ボートは５～１０月、１１月～翌年４月が審査期間。期またぎの開催でも、審査期間は１０月末、４月末で打ち切られる。成績が反映されるのは２カ月後で１～６月、７～１２月に適用される。適用勝率の扱いは競輪と違う。開催が期またぎの場合（例＝６月３０日初日で７月５日最終日）は前期の級別が最終日まで適応される。公営競技マニアは既に知っているだろうが…。（関西競輪、ボート担当・森田新吾）