「レース記者コラム　仕事・賭け事・独り言」

　ボートレースで使用されるエンジン、ボートは１年で新しいものに切り替わる。担当している関西地区のレース場では住之江が３月１５日、尼崎が４月２日、びわこが５月１日から新しいエンジン、ボートでレースが実施されている。ボートレースを予想するうえでエンジンは重要なファクターの一つ。まだ未知数な部分もあるが、住之江、尼崎を取材した感じで素性の良さそうなものを何機か紹介したい。

　住之江は初下ろしの開催だった３月１５日からのルーキーシリーズで抜群の動きを見せていたのが常住蓮（佐賀）が優勝した６５号機と、藤原碧生（岡山）が優出３着だった３８号機。６５号機はＧＷ開催でのアクシデントにより、ややパワーダウンしている印象もあるが、３８号機は乗り手を問わず伸びを中心にパワフルな動きを見せている。また、４月の周年記念で桐生順平（埼玉）が優勝戦１号艇を手にした１１号機も注目機の一つ。続くＧＷ開催でも松井繁（大阪）が優出２着と力強い動きを披露。乗り手に恵まれている部分があるかもしれないが、使用された３節とも上位クラスの気配を見せていただけに潜在するパワーはありそうだ。

　尼崎は数節の動きを見るかぎりではエンジン番号が１桁台のものがいい動きを見せている印象。中でもエース格になるうる可能性がありそうなのが５号機。初下ろしから１、２節目も良さそうな気配を見せていたが、３節目に乗った生方靖亜（群馬）が節イチ級の動きに仕上げて、尼崎は初参戦ながら優出３着と好結果を残した。ＧＷ開催の高橋正男（兵庫）もエンジンの良さを感じていたように、今後の動きに注目したい１機だ。

　まだ数節しか使用されていないだけに整備や調整で激変することも考えられるが、相場もはっきりしない段階だけに前述した何機かを追い続けてみてもおもしろいかもしれない。（関西ボート担当・松下央）