「ボート記者コラム仕事　賭け事　独り言」

　人事異動により、宮島ボート担当として当欄を書くのは今回が最後になる。２０１７年４月から７年間、地元勢にも素晴らしいものをたくさん見せてもらった。ただ残念ながら、若手による突き上げと、それによる支部全体の活性化は最後まで見られなかった。

　２月に行われたＧ１・中国地区選手権を優勝したのは、地元エースの山口剛（４１）＝広島・９１期・Ａ１。地元Ｇ１初制覇を喜ぶファンに満面の笑みを見せてはくれたが、優勝戦を振り返ると厳しい言葉ばかりが出てきた。

　「意識したのは白井（英治）さんだけ」

　「仕上げも失敗したし、１マーク初動で跳ねたターンも失敗」

　「レースとしては６０点。もっと上のステージだったらと思うと…」

　ざっとまとめるとこんな感じ。言い方は悪いが、同じ優勝戦に乗っていた浜先真範（３０）、大上卓人（３３）、船岡洋一郎（３７）の地元後輩３人は“眼中にない”と切って捨てられたことになる。山口にその意図はなかったとしても、３人はそう受け取って精進につなげなければいけないと思う。

　地元勢にも素晴らしいものを見せてくれたレーサーはいる。だが名前を挙げれば、西島義則（６２）に辻栄蔵（４８）、上平真二（５０）、調整力で言えば谷勝幸（５１）など。みんな山口より上の世代である。

　山口がＳＧ初制覇を果たしたのが０７年クラシック（平和島）。それ以来ずっと、広島では「最年少は山口剛」の図式が続いている。「あと２、３年くらいかかるかもしれないが、グランプリを宮島に持って帰りたい」と語った山口。その間にとは言わないが、山口が強いうちに下の世代の台頭を望みたいものだ。（宮島ボート担当・浅野将之）