「競輪記者コラム　仕事・賭け事・独り言」

　１４日に終了した和歌山記念は古性優作（大阪）の優勝で幕を閉じた。昨年のグランプリでは悔しい結果に終わったが、今年の初戦をしっかり勝って、好スタートを切った。今年も競輪界の中心として活躍が期待される古性がこの開催中に「今年の近畿のキーマン」として指名したのは寺崎浩平（３０）＝福井・１１７期・Ｓ１だ。菊池岳仁（長野）とともに、史上初の早期卒業生として競輪選手養成所を２０２０年に卒業。無傷の１８連勝でＳ級へ上がり活躍するとともに、ナショナルチームにも所属して自転車競技でも活動した。昨年に「世界選手権の結果でパリ五輪の選考が厳しくなった。ズルズル続けるよりはと言う思いもあって、スパッと切り替えた」とナショナルチームから卒業。今年は本格的に競輪一本に取り組む１年目となる。

　近畿は脇本雄太（福井）と古性のＳ級Ｓ班２人が引っ張り、今年は近畿勢でのタイトル総なめを目標に掲げる。ビッグレースでこの２人が安心して前を任せる機動型が成長すれば、より目標に近づける。そのキーマンとして指名されたのが寺崎は「僕がＧ１組では最若手ですし、Ｇ１常連となる若手がもうちょっと出てきてくれると活気づく。結果的に近畿がＧ１を取っているけど、頭数を考えたらちょっと。自分も今年３０になったので、若手の年齢でもない。他地区なら番手を回る年頃なので」と近畿の機動型の層が薄いことを感じつつも「あと４、５年は先行で。自分で動けるようにしたい。横の動きも覚えないといけないけど、今はしっかりタテで勝負できているので、タテで勝負をしたい」と当面は自慢の機動力で勝負をしていく構えだ。

　競輪に専念するにあたっての課題は「航続距離が長いタイプではないので、少しずつ伸ばせそう。練習はガラッとは替えてないが、長い系のメニューをやったりしている」と長い距離を踏めるようにトレーニングにはげんでいる。和歌山記念では早速その成果を見せており、決勝まで４走全て早めの仕掛けでバックを取った。寒さや強風をモノともせず踏んで、決勝では自身は３着も近畿４人で上位を固める結果に大きく貢献した。

　今年は「まだ取っていないので、記念を取ること。あとは昨年に乗れていなかったＧ１の決勝に乗って、自分のレースをして近畿の先頭を回れるようになりたい」と目標に掲げる寺崎。元々のポテンシャルに加えて、ナショナルチームで磨いた脚力、さらに競輪の動きをミックスすれば、味方としては頼もしく、他地区からすれば脅威の存在。競輪選手として大きく飛躍を目指す寺崎の２０２４年に大注目だ。（関西競輪担当・貞　友之）