「ボート記者コラム仕事　賭け事　独り言」

　自分のスタイルを持っている選手がいるとレースが面白くなる。藤山翔大（２９）＝大阪・１０４期・Ａ２＝はファンをワクワクさせ、購買意欲をそそる選手の１人だ。

　コース、展開は関係なし。伸びに特化した調整で豪快に攻めるレースが特徴。「伸びだけ求める」「どこからでもまくれるペラ。まくることしか考えていない」と力強く言い切る。展示から破格のタイムをたたき出し、それでいて６号艇では前付けするケースもある。最初から最後まで目が離せない存在だ。

　遅咲きで、初優勝は２０２０年２月のとこなめ。デビューから１０年９カ月を要している。２０年後期（７～１２月）に、初のＡ１昇格を果たしたが、２１年前期（１～６月）は、Ａ２格付けに戻った。「悔しい思いをした。Ａ１でいたい。何かせなアカン」と一念発起。昨年１０月の多摩川から伸び型のペラを試し始めた。「（シリーズの）最低目標を優勝戦進出に上げる」との意識改革の相乗効果で成績も急上昇。３０日のフライング休みが明けた昨年１１月１４～１８日の若松から１４回の優出、優勝３回を誇る。「（調整の）精度は上がっている。ミスがなくなってきて、仕上がりも早い」と完全に手の内に入れている。

　ブレることのないコメント、レースぶりの一方で、優しいパパの一面を見せる。ヘルメットには長男・瑛翔くん、長女・莉乃ちゃんの似顔絵が描かれている。全国のボート場を飛び回るのが仕事で、家をあけることが多い。「いつも仕事に行くとき、泣いているので…」と目を細める。

　３月２１日は莉乃ちゃんの４歳の誕生日だった。そのときは同月１７～２２日の戸田ルーキーシリーズに出走しており、まな娘の誕生日当日は準優日。イン逃げで１着を取って「勝たなあかんと思っていた」とヘルメットを誇らしげに掲げた。優勝戦１号艇で迎えた翌２２日もインからあっさり伸び返して圧勝した。

　長男の瑛翔くんは６月４日が８歳の誕生日。「ルーキー（シリーズ）のときに娘の話しかしていないので息子が寂しそうにしていた」。記者が担当した５月２１～２４日の戸田出走時に明かしてくれた。６月２～５日の鳴門一般戦に参戦しており、見事に優勝。莉乃ちゃん、瑛翔くんともに誕生日当日は直接お祝いできなかったが、最高の結果を残して帰っている。こんなに頼もしいパパは、なかなかいない。

　「まくりランキング１位が目標」と鼻息は荒い。７月からはＡ１に戻る。愛児への思いをパワーにして、ビッグレースでも信条の豪快まくりを見せてほしい。そして２人の愛児をもっと喜ばせる活躍を見せてほしい。（関東ボート担当・渡辺和明）