「ボートレース記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　新型コロナウイルスの影響で、取材の方法が様変わりした。ビッグレースではシビアな取材規制が敷かれており、ピットで選手に取材できる記者の人数は制限されている。そのため、記事作成の頼りはテレビ中継での勝利者インタビューや、ピット内のインタビュールームからカメラ中継される共同会見などになる。

　「ＳＧ・ボートレースメモリアル」（８月２５～３０日・下関）で、優勝戦に進出した選手のインタビューで、３号艇で出走した菊地孝平（４１）＝静岡・８２期・Ａ１＝が秀逸なコメントを残した。菊地はボートレース界屈指のスタート巧者で知られるが、フライング１本持ちということで、勘のズレと慎重さがあった。その状況下を「ある程度、スリットラインとソーシャルディスタンスを取る必要がある」と絶妙な表現。思わず“うまい、座布団１枚”と叫びたい気分になった。

　ボートレースは無観客の中でも開催されてきたが、ファンと交流する機会はなくなってしまった。その中で選手にとっては、レースとともにインタビューはアピールができる重要な手段だ。またツイッター、インスタグラム、フェイスブックなどのＳＮＳ、Ｙｏｕｔｕｂｅチャンネルを開設している選手が増えている。プライベート以外にもターンやペラ調整の実演、控室や宿舎などの舞台裏を公開するサイトもある。コロナ禍は選手からの発信力、表現力の精度を高めたといっていいだろう。

　筆者がコメント力の高さに注目している選手がいる。その選手名は高田明（たかだ・あきら、３５）＝佐賀・１０７期・Ａ１。ピットで着ている“社長”と書かれたＴシャツはショッピング番組のＭＣで有名になったジャパネットたかた前社長・高田明（たかた・あきら）氏にちなんだもの。これだけで“つかみはＯＫ”だ。師匠は峰竜太（３５）＝佐賀・９５期・Ａ１。師匠同様に常に明朗快活で、前向きな姿勢を見せてくれる。

　９月２～６日の戸田出走時に取材をした。前検日には「（調整が）合えば爆発力が出そうな雰囲気」と見出しになるコメントを出した。その開催は優勝戦進出はならなかったが、言葉通りに上位級に仕上げた。まだＳＧには出場経験がない。ビッグレースでどんな競走、コメントを口にするか、楽しみにしている。

　文章で表現する者としては負けていられない。ファンが“応援してみたい”と思わせるコメントを引き出す力を磨いていきたい。（関東ボート担当・渡辺和明）