「レース記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　伊東競輪では共同通信社杯が開催中。残念ながらこのコラムの締め切りが決勝前のため、結果がどうなったのかは記せなかったが、若手の登竜門と言われる大会ということで、今年デビューした若手レーサーに注目した。

　１１７期で最も注目されているのは寺崎浩平（福井）だ。史上初の早期卒業生として今年１月にデビューし、１８連勝でＳ級へ昇進。Ｇ２・サマーナイトフェスティバル（平）を皮切りに早くもビッグレースに出場。自分のパターンに持ち込めない場合は脆さもあるが、ダッシュ力はトップクラスにも通用。デビュー１年目で早くも特別競輪の常連となりつつある。

　もう１人の早期卒業生である菊池岳仁（長野）は１、２班戦で奮闘中。現時点でＳ級への特昇は果たせていないが、持ち味である先行力を磨き続ければ今後さらなる活躍が期待できそうだ。

　ルーキーシリーズを経て、７月に本格デビューをした選手にも逸材が多い。すでに１１人がチャレンジ戦から特昇を決めている。山口幸二氏（６２期・引退）を父に持つ山口拳矢（岐阜）は養成所時代からスピードに定評を得ていた。レースの組み立てを含めて完成度も高い。ここまでルーキーシリーズを含め、１、２班戦でも負け知らず。２２日からＳ級特昇を懸けて和歌山に参戦する。

　町田太我（広島）もここまで負け知らず。養成所時代には３回のゴールデンキャップを獲得。練習では同県のＳ級Ｓ班・松浦悠士に勝つこともあるほどの脚力を持つ。こちらは２４日からの小倉でＳ級特昇を懸けたシリーズに挑む。

　ガールズでは尾方真生（福岡）が強さを見せている。７月の本格デビュー後は６場所を消化して４回の優勝。練習では同県同門の女王・児玉碧衣より速いタイムを出すなどポテンシャルは相当高い。

　養成所を１位で卒業した永塚祐子（神奈川）は７月以降は優勝こそないが、全て決勝へ勝ち上がる活躍を見せている。

　脇本雄太（福井）、新田祐大（福島）をはじめ、ナショナルチーム勢の活躍により、スピード化が進んでいる競輪界。そのスピードにも十分対応できる力を持つ若手レーサーがさらに力を付けて、今後どこまで登り詰めていくのか楽しみだ。（関西競輪担当・貞　友之）