「ボート記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　１日に閉幕した平和島ボートで行われた「プレミアムＧ１・バトルチャンピオントーナメント」は、決勝戦を１号艇の田村隆信（４１）＝徳島・８５期・Ａ１＝がイン逃げで優勝。「水上の格闘技」の覇者らしく、初代チャンピオンベルトを巻いた。

　別のレース場で仕事をしていたため、この新設プレミアムＧ１を生で見ることはできなかったが、盛り上がりは他場の場外や、テレビ中継から十分に伝わってきた。普段見られないトーナメント形式は目新しく、面白かった。

　この大会に花を添えたのが、ゲストとして場を訪れ、日替わりでトークショーを行った４人のボクシング元世界王者。山中慎介さん、長谷川穂積さん、内山高志さん、具志堅用高さん。４人合わせて世界戦防衛４６回というレジェンドの中のレジェンドだ。

　中でも、山中さんの存在が気になった。というのも、２４日に、海外からイヤなニュースを聞いたばかりだったからだ。山中さんを引退に追い込んだ、ルイス・ネリ（メキシコ）が、またしても計量失敗による騒動を引き起こしたのだ。

　ネリは２０１８年３月、王座奪回を狙う山中さんとの再戦で大幅に計量オーバーし、試合前に王座はく奪となった。試合は行われたが、減量で体重を守った山中さんと、１キロ以上も余裕を持ったネリとでは、ハンディキャップが大きすぎた。２回１分３４秒で山中さんはＴＫＯ負け。あの時、胸を締め付けた理不尽な悔しさは今も忘れない。

　１１月７日にボクシングのＷＢＳＳ決勝戦でノニト・ドネア（フィリピン）を破り優勝した井上尚弥（大橋）がいずれ、ネリをコテンパンに退治してくれると楽しみにしていたが、ネリは永久追放でも不思議はないので、かなわなくなった。それも悔しい。

　話は脱線してしまったが「水上の格闘技」ボートレースと、ボクシングのコラボレーションは、今後もいろいろな形で行われることを期待している。（関東ボート担当・津舟哲也）